広島カープ25年ぶりのリーグ優勝の真の立役者は、2009年に完成した３万３千人収容のマツダスタジアムだったのではないか。
広島の黄金期は1980年代だ。リーグ優勝３回（80、84、86年）、うち日本一２回（80、84年）。Ｂクラスは82年の４位の１回だけだ。
広島が初めて日本一に輝いた1979年、シーズンMVPの江夏豊はオーナーから提示された来季の新年俸を見てびっくりした。
「こんなにもらっていいんですか……」
“ミスター赤ヘル”の山本浩二、鉄人・衣笠祥雄も高給取りで、江夏とともに年棒ランキングの上位を独占していた。
ところが、93年にフリーエージェント（FA）制度が導入されると、富裕球団の巨人や阪神が財力にモノを言わせて、続々と広島の主力を一本釣りしていった。広島は低迷の時代を迎える。
巨人は川口和久（94年）、江藤智（99年）、大竹寛（13年）を。阪神は金本知憲（02年）、新井貴浩（07年）を引き抜いた。
04年には球界再編騒動が勃発し、広島もリストラ候補に上げられた。巨人が主導する縮小再編計画は12球団から10球団、やがては８球団と段階的にチームを減らすというものだったからだ。
この期に及んで、やっと地元は重い腰を上げた。球団経営の柱だった巨人戦の放映権料が年々減るなか、安定的な財源を求めるのなら新球場をつくるしかない。それも、魅力のある球場を――。
09年に完成した新球場は総天然芝で開放感があることに加え、アミューズメント性に満ちている。女子トイレが増えたことで「カープ女子」も出現した。
これにより、観客は急増し04年に63億円だった売上高は、15年には倍以上の１４８億円を記録した。内訳を見ると、04年には売り上げの約半分を占めていた放映権料が、15年には10％未満に下がった。収益構造の改善が優勝を呼び込んだ。
＜この原稿は『週刊大衆』2016年10月３日号に掲載されたものです＞
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