３年ぶりの開催となる男子ゴルフのワールドカップが24日に開幕する。舞台はオーストラリア・メルボルンのキングストンヒースGC。28カ国・地域が参加し、各チーム２人の「代表」が４日間にわたって激闘を繰り広げる。
２人１組で１つのボールを交互に打つフォアサム、２人それぞれがプレーして各ホールでスコアの良い選手の成績を採用するベストボールで競う。
1953年に開催された「カナダカップ」を起源とする伝統ある国・地域別対抗戦。1967年から「ワールドカップ」に名称が変更された。2013年の前回大会（オーストラリア・メルボルン）はジェイソン・デイ＆アダム・スコットの地元オーストラリアが２位の米国に10打差をつけて制覇した。
歴代優勝回数は米国が23度と断トツだ。日本も1957年大会（中村寅吉＆小野光一）、2002年大会（伊沢利光＆丸山茂樹）と２度優勝している。優勝チームは256万ドルの賞金を獲得できる。
絶好調の松山、復活を期する石川
今回日本代表として臨むのが松山英樹と石川遼のコンビである。
メンバーは世界ランキング各国最上位（８月１日時点。辞退者が出れば繰り上がり）がまず選出され、その選手がパートナーを指名する方式。日本で最上位の松山は同じく米ツアーを拠点に置き、盟友でもある石川との“同級生タッグ”を希望し、実現に至った。
松山は充実した１年を送っている。
２月、フェニックスオープン（アリゾナ州スコッツデール）を制し、２季ぶりとなるツアー２勝目を挙げた。リッキー・ファウラーを相手に連続バーディーでプレーオフに持ち込み、４ホール目で激闘にピリオドを打っている。優勝翌日、スーパーボウルよりも「松山vs.ファウラー」をスポーツ面で大きく扱う地元紙もあったほど大きなインパクトを与えた。
４月のマスターズは終盤に盛り返して７位で終え、２年連続となるトップ10入りを果たした。そして８月の全米プロゴルフ選手権はメジャー自己最高位の４位タイの好成績を収めている。
その後、調子はうなぎ昇り。10月には４年ぶりに日本オープンに出場し、２位に３打差をつける通算５アンダーで国内最高峰の大会を制す。中国で開催されたWGC HSBCチャンピオンズでは何と２位に７打差をつける通算23アンダーで優勝し、アジア人初の世界ゴルフ選手権制覇を成し遂げた。世界ランクは６位にまで上げている。
この勢いは止まらない。
11月の三井住友VISA太平洋マスターズは圧巻だった。初日からトップを譲ることなく、大会新となる通算23アンダーで完全優勝。乗りに乗った状態で決戦の地メルボルンに向かうことになる。
一方の石川は前回大会に谷原秀人と出場。日本は３位タイの好成績を収めた。
２月に腰椎を痛めて出遅れたものの、８月のKBCオーガスタでは初日から首位に立ち、通算15アンダーで完全優勝を果たしている。続くフジサンケイクラシックは２位、ANAオープンは３位と安定。松山が優勝した日本オープンは通算３オーバーで７位だった。米ツアーに復帰してからの成績は10位（CIMBクラシック）、予選落ち（シュライナーズホスピタルforチルドレンオープン）、50位（OHLクラシックatマヤコバ）と今ひとつではあるが、ワールドカップの経験値を持っていることは大きい。
日本代表を待ち受ける強敵たち
日本のスターコンビを待ち受けているのが、世界の強豪たちである。
地元開催で２連覇を狙うオーストラリアは前回、個人戦でも優勝した世界ランク１位のデイがケガのために出場を辞退。デイとともに優勝した同７位のスコットは12年のトラベラーズ選手権で米ツアーに初勝利し、同53位のマーク・レイシュマンを指名した。レイシュマンは石川も出場したメキシコでのOHLクラシックatマヤコバでは24位だった。デイの欠場がどう響くか、レイシュマンの活躍がカギを握ることになる。
覇権奪回を目指す米国は２月のフェニックスオープンで松山と死闘を演じた世界ランク12位のファウラーと同19位のジミー・ウォーカーがコンビを組む。最終日は必ず出身大学のスクールカラーのオレンジを身にまとうという若手の人気者ファウラーは10月のライダーカップ（米国選抜対欧州選抜）で４大会ぶりとなる優勝にも貢献している。
ファウラーの相棒となるのがウォーカー。今年の全米プロゴルフ選手権では通算14アンダーでデイを振り切り、メジャー挑戦18戦目にして初制覇を成し遂げている。ファウラーと同様にライダーカップ出場メンバーだ。
欧州に目を移すとイングランドは５月、ホーム開催となったBMW PGA選手権を制し、ツアー３勝目をマークしたクリス・ウッドが出場。ワールドカップ期間中に29歳の誕生日を迎える彼のパートナーとなるのが、同学年のアンディ・サリバンである。世界ランクは40位。10月のポルトガルマスターズでは首位に１打差の２位だった。２人もライダーカップに出場しており、敗れた米国へのリベンジを狙う。
出場予定選手のなかで世界ランク最上位は松山となる。盟友とのコンビで14年ぶりの優勝なるか――。
【放送スケジュール】ゴルフネットワークにて全ラウンド独占生中継
＜ISPSハンダ ゴルフワールドカップ＞
１日目：11月24日（木）10：00～15：00（生中継）
２日目：11月25日（金）10：00～15：00（生中継）
３日目：11月26日（土）10：00～15：00（生中継）
最終日：11月27日（日）10：00～15：00（生中継）
１、２日目の最大延長は16：30まで。３日目、最終日の最大延長は19：00まで
※このコーナーではスカパー！の数多くのスポーツコンテンツの中から、二宮清純が定期的にオススメをナビゲート。ならではの“見方”で、スポーツをより楽しみたい皆さんの“味方”になります。
◎バックナンバーはこちらから