（写真：対抗戦デビューで先制トライを記録したルーキーの木村）
18日、関東大学ラグビー対抗戦グループAは帝京大学が明治大学を41-14で破った。通算成績を６戦全勝とした帝京大は、１試合を残して７年連続８度目の優勝が確定した。リーグ最終節の筑波大学（26日）に引き分け以上で単独優勝が決まる｡現在､４勝１敗の早稲田大学、慶應義塾大学も優勝の可能性を残している。
雨のニッパツ三ツ沢球技場。今年も深紅の王者は揺るがなかった。対抗戦６連覇、大学選手権８連覇中の帝京大は無傷の６連勝で対抗戦Ｖ７を決めた。
（写真：尾﨑＜右から２番目＞と吉田＜３番目＞ら４年生の活躍が目立った）
序盤から猛攻を仕掛けたのは帝京大だった。４分にWTB木村朋也（１年）、９分にはFB尾﨑晟也（４年）が右隅にトライを決める。幸先良くスコアしたが、いずれもWTB竹山晃暉（３年）がコンバージョンキックを外してしまう。今季９割を超えるキック成功率を誇る点取り屋が連続ミスをする。
竹山は14分のPGとHO堀越康介（４年）のトライで得た20分のコンバージョンキックをなんとか決めた。20-０と大きくリードを奪い、このまま帝京大のワンサイドゲームになるかと思われたが、明大の反撃を食らう。24分、SH福田健太（３年）に自陣でインターセプトされると、そのまま独走を許し、トライを奪われる。32分にはFWにゴール前で押し込まれて、６点差まで迫られた。
１トライ１ゴールで逆転を許す展開。流れは明大にあったが、最後までゴールラインを割らせず、リードしたまま試合を折り返した。「結果を気にし過ぎず、どんな相手でもクロスゲームを想定しています」と帝京大の竹山。岩出雅之監督は「試合中に喝を入れる必要もなかった」と振り返る。競った場面でも焦りはない。
（写真：竹山はスピードを生かしたアタックでトライを量産）
後半に入っても均衡した状況が続いた。前半を含め約30分間、両軍スコアできない。試合が動いたのは24分だった。左サイドにボールを展開すると、タッチライン際を駆け抜けたのは竹山だ。「相手のディフェンスサイドが僕らのデコイランで止まっていた。チームで練習してきたことが出た」。快速を飛ばし、トライ＆コンバージョンキックで７点を追加した。
勝負どころで価値ある追加点を奪い、流れを再び手繰り寄せた。28分とロスタイムにNo.8吉田杏（４年）が馬力のある突進で２つのトライを決めて、終わってみれば27点差の快勝だった。明大の丹羽政彦監督は「スコアできなかったことが差」と口にすれば、キャプテンLO古川満は「相手は勝ち方を知っている」と舌を巻いた。
（写真：会見に臨む堀越＜左＞と岩出監督。指揮官は最初にキャプテンに試合の総括を命じた）
指揮官が「出来の良いシーズンではない」と語る通り、帝京大のここまでの６連勝も厳しい戦いがなかったわけではない。２週間前の慶大戦では３点差で辛勝。タフなゲームを乗り越えて、選手たちのスイッチが入った。「気合いの入れ方を選手も掴んだのかな」と岩出監督。
帝京大は対抗戦７連覇を達成し、早大に並ぶ最多記録である。キャプテンの堀越は「ホッとしていません。ここで安心してしまっては成長は止まる」と気を引き締める。前人未到の９連覇を目指す大学選手権に向け、まずは次週の筑波大学戦で単独優勝を決めたいところだ。
（文・写真／杉浦泰介）