９日、第23回冬季オリンピック競技大会が韓国・平昌で開幕した。冬季五輪史上最多となる92カ国・地域の2925選手がエントリー。大会組織委によると、マレーシア、シンガポール、エクアドル、エリトリア、コソボ、ナイジェリアの６カ国が冬季五輪初参加となるという。日本から124名の選手が派遣され、国ぐるみのドーピングで資格停止中のロシアからは169名が個人資格「ロシアからの五輪選手（OAR）」として出場予定だ。25日までの17日間、手に汗握る熱戦が繰り広げられる。

 

　平昌五輪は15競技102種目を実施。スノーボードの男女ビッグエア、カーリングの混合ダブルス、スピードスケートの男女マススタート、アルペンスキーの混合団体の６種目が新たに採用された。８日には開会式に先駆け、カーリングの混合ダブルスがスタート。昨年の世界選手権を制したスイス代表が２連勝と好発進した。金メダリスト同士が組んだカナダペアと地元・韓国のペアとOARのペアは１勝１敗だった。２日目となったこの日には全勝のチームがいなくなり、４チームが３勝１敗で並ぶ混戦模様となっている。

 

　ソチ五輪より採用されたフィギュアスケートの団体戦が始まり、男子シングルショートプログラム（SP）とペアSPの２種目を実施した。男子シングルショートプログラム（SP）では宇野昌磨（トヨタ自動車）が103.25点をマークしてトップに立った。パトリック・チャン（カナダ）、ネイサン・チェン（アメリカ）をはじめ有力選手に転倒が目立つ中、安定感抜群のパフォーマンスで観客を魅了。「特別な緊張感はなく、最後まで自分の演技ができた」と、宇野は強心臓ぶりを発揮した。ただ１人100点台をマークする高得点で、SP１位をもぎ取り、日本に10点をもたらした。

 

　続くペアは木原龍一＆須﨑海羽組（木下グループ）が57.42点。１月の四大陸選手権で調子を上げており、木原と須崎は「いいイメージで臨めた」とパーソナルベストを更新した。しかし順位は８位で、３点を獲得するにとどまった。前回５位の日本は２種目を終え、カナダ、アメリカに次ぐ３位に入った。今後は11日に団体アイスダンスショートダンスと女子シングルSPが行われ、合計得点の上位５チームが決勝に進む。団体戦は12日に全種目が終了。メダルが決定する。

 

　夜に行われた開会式では華やかなセレモニーを行った。62番目に入場した日本は、旗手を務めるノルディックスキー・ジャンプの葛西紀明（土屋ホーム）を先頭に計37選手が行進。ノルディックスキー・ジャンプ女子の髙梨沙羅（クラレ）やスノーボードスロープスタイル＆ビッグエアの鬼塚雅（星野リゾート）、男女カーリングのメンバーなどがにこやかに手を振り、和やかなムードを漂わせた。

 

　参加国最後の登場となったのが韓国と北朝鮮。五輪開会式で統一旗を持っての入場は2006年トリノ五輪以来、４度目のことだという。その後、平昌五輪大会実行委員長のイ・ヒボム委員長、IOCのトーマス・バッハ会長が挨拶。最後に韓国のムン・ジェイン大統領が高らかに開会を宣言し、花火が盛大に平昌の夜空へ打ち上げられた。

 

　選手、審判の宣誓の後、聖火が会場に届けられた。聖火はリレハンメル五輪＆長野五輪ショートトラック女子金メダリストのチョン・イギョン氏を皮切りに、女子プロゴルファーのパク・インビ、サッカーのアン・ジョンファン氏に繋がれた。女子アイスホッケーの韓国と北朝鮮の合同チームの２選手に渡された聖火は、最後にバンクーバー五輪フィギュアスケート女子金メダリストのキム・ヨナ氏が受け取り、聖火台に火は灯された。

 

　韓国初の冬季五輪。果たして、どんなドラマが待っているのか――。

 

（文／杉浦泰介）