14日、平昌五輪カーリング男子予選ラウンドがスタートした。日本代表のSC軽井沢クラブ（平田洸介、両角公佑、山口剛史、清水徹郎、両角友佑）はノルウェー代表と対戦。リード両角公佑、セカンド山口、サード清水、スキップ両角友佑の編成で臨み、６－４で勝利を収めた。

 

　1998年長野五輪以来、２度目の出場となった日本が強豪を撃破した。10カ国総当たりで行われる予選ラウンド。上位４カ国までが準決勝に進める。日本は世界ランキングで９位。序盤はノルウェーは３位、イギリスは６位、スイス５位と格上との対戦が続く。14位のイタリア戦を挟むと４位のアメリカ、１位のカナダ、２位のスウェーデン戦を控えるだけに出だしで勢いに乗りたいところだ。

 

　初戦の相手ノルウェーには2016年、17年の世界選手権で勝利している。相性が良いとも言えるがオリンピックでの実績は十分。10年バンクーバー五輪では銀メダル、14年ソチ五輪では５位だ。一方、SC軽井沢クラブの面々としては初のオリンピック。雰囲気にのまれず、江陵カーリングセンターの氷の特徴も掴みながら試合を進めたい。

 

　先攻は日本、後攻はノルウェーで第１エンドはスタートした。ノルウェーに１点を先制されたが、両角友佑の正確なショットが冴え渡る。第２エンドで追い付くと、連続スチール（先攻のチームが得点すること）に成功。序盤で３－１とリードを奪った。

 

　第５、６エンドに１点ずつ奪われ、再び同点となった。日本は第７エンドで２点を奪い、引き離しにかかる。第８エンドはノルウェーが加点。５－４で迎えた第９エンドは日本が後攻だ。ここで大量得点を奪い、逃げ切りたいところである。ノルウェーのスキップの２投目がNo.2どまりで、２点を得る大チャンスが訪れる。しかし、両角友佑の最終投てきは微妙な位置に収まり、計測の結果はNo.3扱いだった。日本の追加点は１点のみで終わった。

 

　運命の第10エンド。展開次第では逆転もあり得るが、先攻の日本は失点を１に抑えれば勝利である。互いにショットを重ねると、ノルウェーのスキップが１投目を失敗。千載一遇のチャンスに両角友佑は最後のショットで唯一残っていたノルウェーのストーンを弾き出した。後攻のノルウェーには１投が残されていたが、この時点で逆転は不可能。日本の勝利が確定した。

 

　大事な初戦を取った日本。ベスト４に向けて、この勢いのまま15日のイギリス戦、16日のスイス戦を突っ走りたい。

 

（文／杉浦泰介）