23日から90回目のセンバツがスタートする。新３年生は2000年生まれの、いわゆる「ミレニアム世代」。高校野球は新時代に突入する。

 

　センバツはこのところ“私高公低”が続いている。公立校の優勝は09年の清峰（長崎）が最後だ。その前は1995年の観音寺中央（香川）。これは選手権大会についても同様のことが言える。公立校の優勝は07年の佐賀北（佐賀）まで遡らなければならない。

 

　センバツに話を戻せば、80年代は公立校の時代だった。80年＝高知商（高知）、83年＝池田（徳島）、85年＝伊野商（高知）、86年＝池田（徳島）、88年＝宇和島東（愛媛）と優勝校の半数が公立校だ。そして、その全てが四国勢である。まさに四国こそは最後に残された“公立王国”だったのだ。

 

　だが、しかし――。近年はその四国においても公立校の衰勢が顕著である。今回、四国からは英明（香川）、松山聖陵（愛媛）、高知（高知）、明徳義塾（同）の４校が出場するが、全てが私立校である。２年前、センバツ第１回大会優勝校の名門・高松商が61年の春以来、55年ぶりに決勝に進出してオールドファンを喜ばせたが、昨秋の四国大会では準決勝で敗退し、センバツの切符を手にできなかった。

 

　かつて公立王国だった四国でも“私高公低”の波が押し寄せていると先に述べたが、例外が１県ある。徳島県である。ここは春夏合わせて、まだ一度も私立校が甲子園に出場していないのだ。公立校の独占状態が続いているのは全国47都道府県の中でも徳島だけである。これは“高校野球の７不思議”のひとつに数えられているが、原因を探れば意外でも何でもない。徳島では野球部を持つ私学が１校しかないのだ。

 

　徳島県勢で全国制覇を果たした高校は４つある。徳島商（47年春）、鳴門（51年春）、徳島海南（64年春）、池田（82年夏、83年春、86年春）。徳島県勢として最後（02年春）に決勝進出を果たした鳴門工（現・鳴門渦潮）も当然、公立校である。

 

　野球部を持つ県内唯一の私学が80年創部の生光学園だ。昨秋の四国大会では２回戦敗退ながら、今大会の「21世紀枠」県推薦校に選ばれていた。だが吉報は届かなかった。徳島の全国唯一の「公立独占」は、この先も続くのか、それとも…。

 

＜この原稿は18年３月21日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞


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