12日、日本サッカー協会（JFA）は６月12日（現地時間）からブラジルで開催されるFIFAワールドカップに出場する23名の日本代表を発表した。アルベルト・ザッケローニ監督はFW本田圭佑（ACミラン）、FW香川真司（マンＵ）ら、発足当時からチームの軸としてプレーしてきた選手を多く選出。FW柿谷曜一朗（Ｃ大阪）、MF青山敏弘（広島）ら、いわゆる“東アジア杯組”からも６名が選ばれた。そして、FW大久保嘉人（川崎Ｆ）もメンバー入り。昨季のＪ１得点王の名前が読み上げられた瞬間は、会場の報道陣からどよめきが起きた。登録メンバー30名の残り７名およびサポートメンバー２名は、明日、発表される。
（写真：「手元に最高のチームがある」と23名の人選に自信をのぞかせた。撮影：杉浦泰介）＜ブラジルＷ杯日本代表メンバー23名＞GK
川島永嗣（スタンダール・リエージュ）
西川周作（浦和レッズ）
権田修一（FC東京）
DF
今野泰幸（ガンバ大阪）
伊野波雅彦（ジュビロ磐田）
長友佑都（インテル・ミラノ）
森重真人（FC東京）
内田篤人（FCシャルケ04）
吉田麻也（サウサンプトン）
酒井宏樹（ハノーファー96）
酒井高徳（VfBシュツットガルト）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
長谷部誠（1.FCニュルンベルク）
青山敏弘（サンフレッチェ広島）
山口蛍（セレッソ大阪）
FW
大久保嘉人（川崎フロンターレ）
岡崎慎司（1.FCマインツ05）
本田圭佑（ACミラン）
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）
清武弘嗣（1.FCニュルンベルク）
柿谷曜一朗（セレッソ大阪）
齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）
大迫勇也（TSV1860ミュンヘン）
人事を尽くして天命を待った大久保
日本サッカーにとって、５回目となったＷ杯のメンバー発表でも、ドラマが起きた。MF登録でMF青山敏弘（広島）の名が呼ばれて生じたざわつきは、指揮官が「オオクボ」と口にした瞬間、どよめきに変わった。
（写真：手にしたメンバーリストを読み上げるザッケローニ監督。撮影：杉浦泰介）「アジアカップ、Ｗ杯最終予選を勝ち抜き、東アジアカップ、コンフェデレーションズカップ、親善試合を戦い、この２３人に絞った」
ザッケローニ監督はこう選考過程を説明した。その中で、大久保がザックジャパンでプレーしたのは、12年２月の親善試合アイスランド戦の１試合のみ。手元で情報を得ることを重視してきたザッケローニ監督にとって、大久保選出はまさに“異例”だ。指揮官は、31歳のストライカーのどこを評価しているのか。
「今までどうして、大久保を呼んでこなかったか。（大久保は）経験があり、嗅覚があり、どこに行けばチャンスが生まれるかを知っている選手だ。そういう意味で、今まではそれ（大久保）以外の選手を成長させることが大切だった。大久保はクオリティーが高く、30歳を越えているけれど、フィジカルも衰えていない。また相手に読まれない動き、意外性も持っている。就任当初はケガに悩まされていたというイメージがあるが、ここ１年半の彼のプレーは素晴らしいものだった」
大久保は昨季、Ｊ１で得点王に輝き、今季もここまで日本人トップの８ゴールを決めている。メンバー発表前最後のＪ１第13節鹿島アントラーズ戦で２ゴールをマークし、「（メンバー発表を）気持ちよく待てる。選ばれたらサプライズ」と笑顔を見せていた。奇しくも、５月12日は昨年に亡くなった父・克博さんの命日。一周忌に最高の報告ができたに違いない。
気になるのは大久保の起用法だが、ワントップよりも、２列目のサイドハーフが濃厚だろう。運動量が求められるポジションだが、ここまでリーグ戦でフル出場を続ける大久保にスタミナ面の不安はない。それでも、両サイドハーフには香川、FW岡崎慎司という不動のレギュラーがいる。それらを踏まえると、ザッケローニ監督は途中出場でジョーカー的な役割を大久保に期待しているのではないだろうか。大久保の鋭い動き出し、自らもドリブルで仕掛ける積極性は、疲れが出てくる試合中盤以降に有効だ。ミドルレンジからゴールを狙えるシュート力も、ザックジャパンには少ないオプションである。
「代表でやれる自信？ 全然あるよ。控えでも問題ない」
発表前、大久保はこう語っていた。Ｊリーグで結果を残し続けることで掴んだ代表の座。今度は、選出に見合う結果をＷ杯という舞台で出せるか。大久保の戦いはここからだ。
ザッケローニ監督「相手に脅える必要はない」 一方で、大久保以外の選出結果は、順当といえる。本田、香川ら発足当時から中心としてプレーしてきた選手が多く名を連ねた。また、先日、約５カ月の離脱から復帰したMF長谷部誠（ニュルンベルク）、ケガで戦列を離れているDF内田篤人（シャルケ）、DF吉田麻也（サウサンプトン）もメンバー入りを果たした。現時点でコンディション面に不安が残る３人の選出については、指揮官が所属クラブや代表のスタッフと話し合い、「合流するタイミングから、100パーセントの状態でトレーニングできる」と判断したかたちだ。
選考で悩んだポジションについてはボランチを挙げた。２列目と同様に激戦区のひとつであり、今回はこれまで招集されてきたMF細貝萌（ベルリン）、MF高橋秀人（Ｆ東京）、MF中村憲剛（川崎Ｆ）らが23名から漏れた。特に細貝は今季、ヘルタ・ベルリンで出場した33試合（34試合中）すべてにスタメン出場を果たしていた中での落選だった。
「ボランチの枠を４枚にするのか、５枚にするのかは悩んだところ。細貝は青山が入ったから外れたのではない。決断に至った理由としては、どこまでユーティリティーに使えるのかを考え、最終的にこのメンバーを選んだ」
指揮官は選考基準のひとつに「できるだけ多くの選手が２つ以上のポジションをカバーできること」を設定した。たとえば本田はトップ下、ワントップ、サイドハーフ、状況によってはボランチでもプレーできる。その意味で、青山はボランチ以外にサイドハーフとしてもプレー経験がある。組み立て役としての能力も申し分なく、MF遠藤保仁（Ｇ大阪）のバックアッパーとしては最適だろう。
（写真：激戦区のボランチで選出された青山。撮影：鈴木友多）「自分たちのやりたいサッカーがあり、それを出すためには主導権を握っていかなければいけない。リアクションサッカーに徹するのではなく、やりたいことを出せる選手、そういったものを選考基準に入れた」
この選考基準に則して言えば、青山は４月に行われた代表候補合宿でも、縦パスを多く供給していた。“縦へ速く”はザックジャパン発足当時からのコンセプト。より代表のサッカーに適応し得るのが、青山だったのだろう。
気になる今後のスケジュールだが、海外組でまだリーグ戦を残している選手もおり、23名全員が揃うのは鹿児島合宿中（21日〜）の23日と見られている。合宿後は27日に埼玉でキプロス代表と親善試合を行い、事前合宿地の米国へ向かう。米国でコスタリカ代表（６月３日）、ザンビア代表（同７日）とのテストマッチを経て、ブラジル入りする。その上で、ザッケローニ監督は「最高のフィジカルコンディションでＷ杯に臨みたい」と述べた。前回の南アフリカＷ杯では、高地順応を徹底し、ベスト16につなげた。やはり指揮官も本番へ向けて、コンディショニングがポイントになると考えているようだ。
「私が（選手に）伝えていきたいのはＷ杯の舞台で、相手を気にせずに自分たちのサッカーをしようということ。相手にリスペクトは払わなければいけないが、脅える必要はない。チーム全員が臆さず、思いきりＷ杯で戦うことが大切だ」
ザッケローニ監督はＷ杯での戦い方についてこう強調した。負けはしたが、コンフェデ杯でイタリアを苦しめた時の日本からは、相手に脅えるという印象は感じとれなかった。昨年の欧州遠征で引き分けたオランダ戦、勝利を収めたベルギー戦然り……。強豪相手にパスワーク、俊敏性といった日本らしさをぶつけていた。Ｗ杯本番でも、同様の戦い方ができるか。ザックジャパンの物語は、いよいよ最終章へ突入する。