「世界へ発進！ 脱日本式ゴルフのすすめ」ではザ・ロイヤル ゴルフクラブ（ザ・ロイヤルGC・茨城県鉾田市）を舞台に、ゴルフの新たな楽しみを提案していきます。トータル8000ヤード超の距離をして「世界基準」と呼ばれるザ・ロイヤルGCですが、18個のグリーンもすべてが世界基準です。段差とうねりのついた速いグリーンはミズノオープンやアジアアマ女子選手権などで多くのプレーヤーを苦しめました。設計段階からザ・ロイヤルGCのグリーンには「日本から世界へ」という思いが込められています。さて、世界基準のグリーンの秘密とは？ 第１回はトップアマとプロゴルファーの視点からお伝えしましょう。

　2019年４月、ザ・ロイヤルGCで行われた「第２回アジア・太平洋女子アマチュア選手権（WAAP）」。それに先駆けて日本代表選手がザ・ロイヤルGCで合宿を張った。参加選手が一様に声を揃えたのがグリーンの難しさだった。

 

　彼女たちの声を紹介しよう。

 

（写真：アジアアマ選手権合宿に参加した吉田優利）

「広いグリーンは速く、固い。傾斜も含めて処理する情報が多いのでそこが大変かもしれない」（吉田優利）。「ここまでうねったグリーンは日本には少ない。どこにカップを切られても難しい」（後藤未有）

 

「初めてこのコースを回りましたが、グリーンが難しい印象。日本のコースは手前から攻めればスコアは崩れない、というコースが多いですが、ここはピンポジションによって攻め方がすごく変わる。頭を使って、コース戦略をしっかりと立てないと……」（佐渡山理莉）

 

「すごく難しいコースという印象で、自分のコースマネジメントに徹することが大事になる。ショットの他、パットのスピードコントロールも必要だと思います」（西村優菜）

 

「ティーショットからターゲットを狙っていかないとすぐにボギーになってしまうコースだと感じました。グリーンは傾斜も段もあって難しい」（小倉彩愛）。「グリーンにはアンジュレーションがあるので、ポジションによってはピンポイントに打っていかないと……」（梶谷翼）

 

　また同大会で優勝した安田祐香（現プロ）は、第３ラウンドの16番ホール（536ヤード・パー５）でイーグルを決めた。

 

（写真：WAAPで優勝を飾った安田祐香）

　この場面、セカンドショットをグリーン下、ピンまで20ヤードにつけた安田はウェッジではなくパターを選択した。転がるようにしてグリーンに乗ったボールはそのままカップインした。なぜ、パターを？
「距離ならウェッジですが、そうしていたらグリーン上でボールが止まらなかった」

 

　ザ・ロイヤルGC所属の小田教久プロは安田の16番のイーグルをこう振り返った。
「グリーンの傾斜も把握してパターを選択した安田さんの冷静な判断が光ります」

 

　現在、国内ツアーシード権を持つ大槻智春プロは、ここザ・ロイヤルGCで17年に行われた下部ツアーでプロ初勝利をあげた。今も語り草となっているのが16番ホールのバーディだ。

 

　705ヤード、パー５の16番ホール。大槻は２打目、フェアウェイ中央からスプーンでグリーンエッジまで運んだ。普通ならアイアンで刻むところだが、大槻はこう振り返った。

 

「刻むかどうかで悩んだ２打目。自分の一番得意なサンドウェッジの距離を残そうと決めて、スプーンで思い切り打っていきました」

 

　残り40メートルにつけた３打目。得意のサンドウェッジでピン右、１メートルに落とし、バーディを奪った。ピンポジションとグリーンのアンジュレーションを読み切った、勇気ある"セカンドショット"だった。

 

　ザ・ロイヤルGCのグリーンはピンポジションにより異なるが、アプローチから傾斜を読み、シビアなボールコントロールが要求される。手前から刻んでいけばパーキープが可能なコースとは一線を画する。

 

「だからこそ面白く、そして攻め甲斐がある。プロの目も鍛えられる」

 

（写真：モンスターコースをつくり上げた鈴木プロ）

　こう語るのはオハヨー乳業所属の鈴木規夫プロだ。国内ツアー16勝、マスターズ出場も果たした日本のトッププロのひとりで、近年は男子ツアーのコースセッティングにも関わる。鈴木プロはザ・ロイヤルGCのコース設計段階から参加し、ゴルフ場設計家の長渡譽一氏（故人）とともに"世界基準"をつくり上げた。

 

　鈴木プロに以前、ザ・ロイヤルGCのグリーンの難しさと攻略法を聞いたことがある。

 

「（ザ・ロイヤルGCは）どこのグリーンもかなりアンジュレーションがあります。たとえば右側にピンを切れば、左にはマウンドができる。その場合はマウンドに当ててピン側に落とす。逆に落とせばどんどんピンからボールが離れていく。だから落としたあとのラインをきちんと描く必要がある。そのためには平面だけではなく、縦の動き、奥行きも考える必要があります。今の若いプレーヤーはゴルフを平面でしか見ていない。縦の動きや奥行きも考えないと世界では上位に行けないし、勝てない。そこにプレーヤーの成長の余地があります。それはプロでもアマチュアでも同じです」

 

　鈴木プロはザ・ロイヤルGCには「グリーンはすべて18の顔があります」と言う。１番ホールから18番ホールまで、ひとつとして同じ表情を見せないグリーンも、8000ヤード超の距離と並んでザ・ロイヤルGCを「モンスター」と言わしめる要素である。

 

　考えてこそゴルフ－－。知的な攻略ゲームとして楽しめるゴルフが、ここザ・ロイヤルGCにはある。

 

 

（取材・文／SC編集部・西崎　写真／SC編集部、ザ・ロイヤルGC　取材協力／ザ・ロイヤルGC　監修／二宮清純）


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