2012年8月4日､金沢――｡
日本列島がﾛﾝﾄﾞﾝ五輪での関塚ｼﾞｬﾊﾟﾝ､なでしこｼﾞｬﾊﾟﾝの躍進に沸いているころ､“ﾄﾞﾗｺﾞﾝ”こと元日本代表FW久保竜彦の引退試合が行なわれていた｡昨年､急性心筋梗塞で他界した松田直樹の一周忌ということもあり､主役の久保をはじめ奥大介､藤田俊哉､名波浩ら松田にゆかりのあるそうそうたるﾒﾝﾊﾞｰが顔をそろえた｡
久保は昨年までJFLのﾂｴｰｹﾞﾝ金沢に在籍していた｡戦力外通告を受けて､自宅のある広島に戻って移籍先を探していたが､最終的には引退を決断した｡今年4月からは総合型地域ｸﾗﾌﾞのNPO法人｢廿日市ｽﾎﾟｰﾂｸﾗﾌﾞ｣のｽﾄﾗｲｶｰ養成ｺｰﾁに就任し､週3回､県内各地から集まってくる子供たちを指導している｡
そんなﾄﾞﾗｺﾞﾝのﾗｽﾄﾏｯﾁ｡JﾘｰｸﾞOBを集めた｢Jﾄﾞﾘｰﾑｽ｣に対して､相手は石川県の現役社会人ﾁｰﾑが用意された｡炎天下での試合ということもあって､30分ﾊｰﾌとはいえ動きがいいのは当然ながら後者だった｡主役に花を持たせるつもりはないのか､社会人ﾁｰﾑの選手は久保にも容赦なく激しく体をぶつけてきた｡
ﾄﾞﾗｺﾞﾝも目つきを変え､ｵﾌｻｲﾄﾞﾗｲﾝぎりぎりのところで裏へ飛び出していく｡大きなｽﾄﾗｲﾄﾞ､柔らかい身のこなしは健在で､ｽﾀﾝﾄﾞで観戦した筆者は彼が日本代表でｴｰｽだった時代を思い起こしていた｡
久保というｽﾄﾗｲｶｰを語るにおいて､日本のｻｯｶｰﾌｧﾝに鮮烈な印象として残っているのはあのﾍﾟﾄﾙ･ﾁｪﾌから奪ったﾁｪｺ戦のｺﾞｰﾙだろう｡
04年4月の東欧遠征｡強豪ﾁｪｺの守備陣を手玉に取って､ｼｭｰﾄをぶちこんだｼｰﾝは痛快だった｡一瞬のｽﾋﾟｰﾄﾞでｻｲﾄﾞのｽﾍﾟｰｽに抜け出し､ﾍﾟﾅﾙﾃｨｰｴﾘｱに侵入すると切り返してからﾌｧｰに打つと見せかけ､ﾆｱにｼｭｰﾄを決めたのだ｡
当時日本代表監督だったｼﾞｰｺも｢ｸﾎﾞには世界を相手にしても十分にやっていけるｸｵﾘﾃｨｰがある｣と興奮気味に語ったものだ｡
今春､広島を訪れたときに久保はこう言っていた｡
｢あの時のｺﾞｰﾙはうれしかったよ｡でもﾁｪﾌは本気じゃなかった｡反応が遅かったもん｡所詮､相手にしてみたら親善試合｡本気じゃないんよ｣
世界のﾔﾂらと真剣勝負がしたい――｡
ﾁｪｺ戦後､そんな思いが久保のなかでどんどんと膨らむようになっていた｡しかしながら04年の夏以降､右ひざ､腰などｹｶﾞの連鎖によって離脱を繰り返すようになる｡
当時､ｽﾎﾟｰﾂ新聞の横浜F･ﾏﾘﾉｽ担当だった筆者は､必死になってﾘﾊﾋﾞﾘに取り組む久保の姿を見てきた｡鍼､電気などあらゆる治療を施した｡体にいいと聞くや東北まで断食修行に何度も向かった｡精進料理ばかりを口にするようになり､大好きな酒もぴたりと止め､状態は快方に向かっていた｡しかし､そんな矢先に今度は左ひざを痛めた｡もう､心も限界だった｡
久保は言った｡｢ﾋﾟｯﾁに立たんと男はﾀﾞﾒやろ｡試合､やりたかったよ｡でも何でやれないのかと思うと辛かった｡試合をｽﾀﾝﾄﾞで見ていてどうするん｡苦しかったね､あんときは｣
それでも久保は耐えに耐えた｡ｻｯｶｰ人として夢に挑むためには､一切妥協しなかった｡その甲斐あってﾄﾞｲﾂW杯ｲﾔｰの06年に代表へ復帰し､同年のﾌｨﾝﾗﾝﾄﾞ戦､ｲﾝﾄﾞ戦で2試合連続ｺﾞｰﾙを決めた｡しかしながら､ｺﾝﾃﾞｨｼｮﾝは万全の状態に戻らず､本大会のﾒﾝﾊﾞｰには選ばれなかった｡
｢W杯か､そりゃ行きたかったよ｣
久保が吐き出した言葉にはｽﾞｼﾝと来る重みがあった｡
06年以降も久保の試練は続いた｡ﾏﾘﾉｽを去り､07年に移籍した横浜FCでは浦和ﾚｯｽﾞとの開幕戦でとんでもないﾛﾝｸﾞｼｭｰﾄを放ってみせたものの､活躍したのはそれぐらい｡翌年に復帰した古巣のｻﾝﾌﾚｯﾁｪ広島でも世代交代の波に押され､10年からは金沢でもうひと花咲かそうとしたが､志なかばでﾁｰﾑを離れるしかなかった｡残念ながら久保にﾘﾍﾞﾝｼﾞのﾁｬﾝｽは訪れなかった｡
現役生活にﾋﾟﾘｵﾄﾞを打った久保は､灼熱のﾋﾟｯﾁで楽しそうにﾎﾞｰﾙを追いかけていた｡引退試合にｺﾞｰﾙはつきものなのだが､ｶﾞﾁで挑んでくる相手にｺﾞｰﾙを割れなかった｡ﾊｯﾋﾟｰｴﾝﾄﾞで終わらないあたりが久保らしいところだ｡
｢みんな来てくれたしｺﾞｰﾙを取りたかったけど､取れんかった｡でもみんなとｻｯｶｰをやれて､楽しかったな｣
久保は汗を流しながらそう言って､豪快に笑い飛ばした｡幸せそうな表情だった｡
日本ｻｯｶｰ史に強烈なｲﾝﾊﾟｸﾄをもたらしたｽﾄﾗｲｶｰに､ｽﾀﾝﾄﾞからは惜しみない拍手がいつまでも送られていた｡
(この連載は毎月第1､3木曜更新です)
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