昨季王者のブレイブルーパス東京、開幕白星スタート　〜リーグワン〜

2024.12.22

「NTTジャパンラグビーリーグワン 2024-25」ディビジョン１（D1）第１節が22日に行われ、昨季王者の東芝ブレイブルーパス東京が同４位の横浜キヤノンイーグルスを28－21で破った。また同日に行われたD3第１節でヤクルトレビンズ戸田、狭山セコムラガッツの新規参入チームがリーグワン初戦にして初勝利を挙げた。

　「選手たちをこれ以上ないくらい誇らしく思います。０－16の厳しい状況からよく我慢し、適応してくれた」（ブレイブルーパスのトッド・ブラックアダーHC）
「いろんな局面の我慢比べで負けていた分、この点差になった」（イーグルスの沢木敬介監督）
　試合後、両軍の指揮官が口を揃えたのは「我慢」という言葉。タフなシチュエーションで耐え抜いたブレイブルーパスに軍配が上がった。

　日本列島に訪れた寒波が、神奈川・日産スタジアムを包んでいたが、２万を超える観衆が集まり、メインとバックスタンドは両軍のチームカラーである赤に染まった。ホストチームのイーグルスは赤、ビジターのブレイブルーパスが水色のジャージーで試合に臨んだ。

　序盤優位に立ったのはイーグルスだ。４分にブレイブルーパスFLシャノン・フリゼルがヘッドコンタクトでイエロー。数的有利になると、SO田村優のPGで先制した。

　14分にはSHファフ・デクラークがキックでチャンスメイク。WTBヴィリアメ・タカヤワがキャッチし、FL嶋田直人に繋ぐ。デクラークは嶋田のサポートに走り、パスを受け取るとインゴール中央までボールを運んだ。田村がコンバージョンキックを決め、10－０とした。

　イーグルスは敵陣でのプレーを続け、26分と30分にはPGで16－０とリードを広げた。いずれも田村が成功し、正確なキックでチームを盛り立てる。

　一方、ブレイブルーパスの反撃は39分。SH杉山優平からHO橋本大吾、CTB眞野泰地と繋ぎ、最後はLOジェイコブ・ピアスとNo.8リーチマイケルの連続オフロードからFB松永拓朗がトライを挙げた。モウンガのコンバージョンキックが決まり、７対16で前半を終えた。

「あの７分（前半33分から終了まで）が後半につながった」とモウンガ。30分以降は自陣からキックで陣地を回復するのではなく、パスで展開する選択をし、アタックの修正を図った。

「前半はチャンスで獲り切れなかった。ハーフタイムにコーチ陣がプランを練り直したものを持ってきてくれた。それを遂行したことによって、うまくいった。ボールをしっかり持ってキャリーし、フェイズを重ねた上でアタックをしていこうと話していました」とフリゼル。すると後半６分、フリゼルが単騎突破でハーフウェイラインからインゴールまで走り抜けた。

　15分、CTBセタ・タマニバルのショートパントに反応したのがモウンガだ。ワンバウンドしたボールを膝下でサッカーのトラップのように正確にコントロールする。前方に弾んだボールを自ら掴み取って、インゴール中央にトライ。コンバージョンキックを決め、21－16で逆転に成功した。

　23分に同点とされたが30分、前日に急遽スタメン出場が決まったCTB眞野泰地がインゴール中央に飛び込んだ。斜めから走り込み、イーグルスディフェンスの死角からSH杉山優平のパスを受け取った見事なトライだった。「地味なプレーで貢献できたのは良かった」と謙遜したが、試合はこのまま28－21でブレイブルーパスが勝利した。

　眞野は「心も身体もタフな試合で勝ち切れたのは、いい流れに持っていける」と手応えを掴んでいる。キャプテンのリーチも「今日の勝利は非常に大きい。自信に繋がると思います。初戦はプレッシャーが掛かる試合だったし、昨季から今季でレベルアップしようという目標がある中、理想通りではなかったですが、それでも勝てて良かったです」と安堵した。

　この日、モウンガ選手はプレースキック４本を全て成功し、両軍最多の13得点を挙げた。プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）こそ決勝トライの眞野に譲ったものの、今季もその存在感は絶大だった。

　光ったのはアタックだけに限らない。前半24分にデクラークの突破をゴールポストにぶつかりながらも防いだ。後半22分にはロックのマシュー・フィリップがインゴールに雪崩れ込んできたところにスクラムハーフ杉山優平とグラウンディングを阻止。試合後、モウンガは「たまたま自分がその位置にいただけ。他の誰もが同じことをした。自分たちの勢いを取り戻そうとしただけです」と涼しい顔で話した。