第820回　長嶋茂雄の荒療治 覚醒した新浦寿夫

　第一次と第二次を合わせて、計15シーズンに及んだ巨人・長嶋茂雄政権。数多いる門下生の中で、ミスターが心血を注いで育てた打者の代表格が松井秀喜なら、投手は新浦寿夫だろう。

　新浦は「サイカイ」のメンバーのひとりだ。長嶋が初めて指揮を執った1975年、巨人は球団史上初の最下位に転落した。その年の投手たちによってつくられた会がサイカイ。入団８年目の大型サウスポーは、長嶋から目をかけられながら、２勝11敗という惨憺たる成績に終わった。

　この年の巨人の成績は47勝76敗７分け。29の借金のうち９つを自らがつくってしまったのだから、メディアから“Ａ級戦犯”と名指しされたのも当然である。

　巨人の本拠地である後楽園球場は、ライトの横にブルペンがあった。新浦はベンチから、そこまで歩いていくのだが嫌で仕方なかった。味方であるはずの巨人ファンからヤジられるからである。

　いや、ヤジなら、まだ聞き流すことができる。それ以上にショックだったのは、新浦の名前がコールされ、ブルペンからマウンドに向かうと、観客がいっせいに帰り支度を始めることだった。

　当時の新浦は「ボールの行方はボールに聞いてくれ」というタイプのノーコン投手。三振も取るが、四球も出す。負ける時は自滅と相場が決まっていた。

　それでもミスターが新浦を使い続けたのは、「彼が一人前にならないことには、強い巨人は戻ってこない」と腹を決めていたからである。

　だが、親の心子知らず――。新浦は、さらし者にされているような心境だった。マウンドに上がりたくない一心で、ベンチでは常にミスターの目が届かない場所に腰かけた。腕ではなく、心がイップスの症状をきたしていたのである。

「僕は投げたくないものだから、球場でも極力、長嶋さんとは顔を合わせないようにしていましたよ」

　そんな男が翌年（76年）は先発とリリーフでフル回転し、11勝11敗５セーブをあげ、長嶋巨人の初Ⅴに貢献するのだから、野球とはわからないものである。

　覚醒のきっかけを与えてくれたのもミスターだった。

　前年の反省もあり、キャンプで禁煙を誓った新浦に、ミスターは、逆に、こう発破をかけたという。

「オレが許すから、ケツの穴からヤニが出るまでタバコを吸ってみろ」

　この一言が効いた。

「あれでスッと気持ちが楽になりましたよ」

　ミスターは荒療治のツボも、しっかりおさえていたのだ。

＜この原稿は2025年８月15日号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞