ジャパン、フランスらと同組 ジョーンズHC「今はプール戦３試合のことだけ考えている」　～2027年Ｗ杯オーストラリア大会抽選会～

　３日、ラグビーワールドカップ2027オーストラリア大会の組み合わせ抽選会がシドニーで行われた。世界ランキング12位の日本代表（ジャパン）はプールＥに入り、同５位のフランス代表、同16位のアメリカ代表、同19位のサモア代表と同組となった。

　抽選会直後、都内で会見に出席したエディー・ジョーンズHCは「ドローは自分たちの対戦相手が明確になったということ以外何もない。今は３チームのことだけを考えている。また初戦の相手が決まったら、そこに意識を持っていきたい」と所感を述べた。来年２月上旬には日程が発表される予定。初戦の相手もそこで明らかになる。

　同組となったフランス、アメリカ、サモアとはそれぞれ１分け13敗、12勝１分け13敗、７勝12敗と対戦成績で負け越している。だが分が悪いとも言い切れない。３チームとの直近の試合では全てジョーンズHC体制２期目に入ってから。フランスには、2024年11月に12―52で敗れているものの、アメリカ（25年９月＝47―21）とサモア（24年＝49―27）にはパシフィックネーションズカップで対戦し、勝利している。印象で言えば、“天国”でも“地獄”でもない。

　今大会は６つのプールに４チームずつ分けられる。各組上位２チームと、３位の成績上位４チームの計16チームが決勝トーナメントに進む。ジャパンは目標をベスト４に掲げているが、指揮官は決勝トーナメント以降の皮算用はせず、あくまで目前の戦いに注力する。

「今回が私にとって５度目のワールドカップとなります。ワールドカップの戦いについては多少知っているつもり。目の前の試合に集中するだけ。あまり先を考え過ぎるべきではない。2015年は幸運にも南アフリカが最初の対戦相手でしたので、南アフリカに集中できました。例えばサモアが初戦になった場合、フランスのことばかり対策するのは理に適っていない」

　２年後を見据え、強化を進める。ポイントを「キックとディフェンス」に挙げる。
「キックが2027年大会ではカギを握る。ルール変更がない限りは重要視されるはず。効果的にキックを蹴り、ボールを再獲得する。そこから素早くアタックしていくことがキーポイント。その逆でキックのディフェンスもできないとダメ。クリーンキャッチの獲得率は30％。ディフェンスシステムを構築して、その確率を上げることで勝機が見えてくる。あとは全体的なディフェンスも強化し、手強いチームになっていきたい」

　未踏の地、ベスト４へ。「ワールドカップでの“ザ・チーム”になりたい。その結果、トップ４に入れたら素晴らしいと思います。それを達成するために２年間、やるべきことをやり尽くしたい。選手たちは今以上の力を発揮しなければ達成できない。並大抵のエフォートではダメ。ただ、できない理由はないと思っている」と語った。

【プールＡ】

ニュージーランド、オーストラリア、チリ、香港

【プールＢ】
南アフリカ、イタリア、ジョージア、ルーマニア

【プールＣ】

アルゼンチン、フィジー、スペイン、カナダ

【プールＤ】

アイルランド、スコットランド、ウルグアイ、ポルトガル

【プールＥ】

フランス、日本、アメリカ、サモア

【プールＦ】
イングランド、ウェールズ、トンガ、ジンバブエ

（文・写真／杉浦泰介）