ことスポーツのことなら、何でも知っているのではないか。そう思わせたのがラグビー前日本代表ヘッドコーチ（HC）で、現在はイングランドを指揮しているエディー・ジョーンズである。
その博覧強記ぶりに驚かされたのは一度や二度ではない。「昨季（10-11シーズン）のチャンピオンズリーグ決勝でFCバルセロナのMFシャビ・エルナンデスが何回パスしたか、ご存知でしょうか？」。いきなり、そう問われて絶句した。片目をつぶってエディー先生は答えた。「136回です。そのうち124回がコンプリート（完璧）。これに対しウチ（サンゴリアス）のSH日和佐篤の、１試合でのパス回数は？ 大体で結構です」「……」「124回です。そのうち121回に成功しました。ウチが目指しているのはラグビー界のバルセロナですから」
間を置かず話題はメジャーリーグに飛ぶ。「今季（11年）のマリアーノ・リベラ（ヤンキース）のセーブ数は？」。これは知っていた。「44ですね」「そうです。ヤンキースの最大の強みは42歳のフィニッシャーがいること。ウチには38歳のＳＨジョージ・グレーガンがいます。彼の仕事は最後の20分間をコントロールすることでした」
リーグワン初代MVPに、優勝した埼玉のHO堀江翔太が選ばれた。レギュラーシーズンは不戦敗を除く14試合に出場したが、先発は１試合のみ。そのほとんどが坂手淳史との交代出場だった。
リザーブのMVPはトップリーグでも一度もなかった。時代は変わったのだ。いや、堀江が時代を変えたのだ。
今季、埼玉は前半にリードを許した試合が５つあったが、そのうち４つが堀江投入後に逆転した。36歳の堀江はゲームチェンジャーであると同時にゲームフィニッシャーでもあったのだ。野球でいえばクローザーだ。
３月19日のBR東京戦では22対12の後半19分、本職のHOではなくFLとして投入された。堀江によれば「覚えていないくらい久しぶり」だったにも関わらず、本職顔負けのプレーを披露した。試合後は「３列での起用は、今週の試合メンバーを見ていて“あるな”と思い、準備していた」と涼しい顔だった。
HCを将棋の指し手とするならば、駒台に置いていて、これほど頼りになる駒はないだろう。いつ、どの局面で打つか。それは23年Ｗ杯フランス大会で、ベスト８以上を目指す代表においても同様だと思われる。
＜この原稿は22年６月１日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞
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