第299回　「熱願」　～好調の愛媛FC Ｕ－18～

（写真：プリンスリーグ第２節。大手前高松高校との対戦）

　依然として、新型コロナウイルス感染症の影響が学生スポーツの大会やイベントにも暗い影を落としている昨今。幸いにも今季（2022シーズン）の高円宮杯JFA Ｕ－18サッカープリンスリーグ四国は、通常のスケジュールで開催されることになった。昨シーズンは全試合無観客での開催だったが、今季は一部の会場にて（私たちサポーターも入場して応援できる）有観客での試合も運営されるようになり、徐々にではあるがプリンスリーグらしい普段の賑わいを取り戻しつつある。

　昨年末に行われた「高円宮杯JFAＵ－18サッカープレミアリーグ」参入プレーオフにおいてＣブロック２位という悔しい結果となり、あと一歩のところで昇格を逃してしまった愛媛FC Ｕ－18。今季こそは、プレミアリーグ昇格を成し遂げたい。そのためには、プリンスリーグ四国を是が非でも制覇し、プレーオフへの出場権を手に入れなければならない。

　プリンスリーグ2022四国の開幕戦は４月２日（土）に行われ、愛媛FC Ｕ－18はアウェイにて高知高校と対戦。　試合序盤にMF大野晃政選手が先制ゴールを奪うなど、愛媛が試合を優位に進め、２－１で高知高校を下し、上々のスタートを飾った。

　４月９日（土）に行われた第２節では、大手前高松高校と対戦。立ち上がりから積極的な攻撃姿勢を見せる愛媛。前半29分、FW井上征哉選手のアシストからFW得居大真選手が先制ゴールを決める。後半41分にはDF小野成夢選手が追加点を奪い、２－０で勝利した。

　４月16日（土）には第３節が行われ、アウェイにて四国学院大学香川西高校と対戦。

　前半31分にDF占部天寿選手のゴールで愛媛が先制。追加点を奪いつつ、相手のシュート数を僅か２本に抑え、３－０で愛媛が完封勝利。

　第４節は４月23日（土）に行われ、アウェイにて徳島ヴォルティスユースと対戦。前半、相手に先制を許すも、後半８分の大野晃政選手の同点弾を皮切りに３得点を奪い返し、３－１で愛媛が逆転勝利を収めた。

（写真：プリンスリーグ第５節。新田高校との対戦）

　４月30日（土）に行われた第５節では、新田高校と対戦。試合開始直後、FW行友翔哉選手のアシスト受けMF川口蒼友選手が先制ゴールを決める。すると、そこから31本ものシュートを放つ等、愛媛が圧巻の攻撃力を見せ付け、合計10得点をマーク。（この日、川口選手は見事ハットトリックを達成。）10－０で愛媛が圧勝した。

　５月７日（土）には第６節が行われ、アウェイにて徳島北高校と対戦。

　前半５分の得居選手の先制ゴールや行友選手による追加点等、試合序盤の内に３得点した愛媛が試合をコントロールし続け、３－１で勝利。

　続く第７節は６月25日（土）に行われ、第６節終了時点、リーグ戦２位の徳島市立高校と対戦。前半５分に得居選手のゴールで愛媛が先制するも、前半30分に追い着かれてしまう。相手チームの２倍以上のシュートを放った愛媛だったが、スコアは動かず試合終了。１－１の引き分けに終わった。

　５月には、プリンスリーグと平行して「第46回 日本クラブユースサッカー選手権Ｕ－18大会」の四国大会が行われた。愛媛は「２勝１敗」で準優勝となり、惜しくも全国大会への切符は逃してしまったが、終わったことは仕方ないので、ここは気持ちを切り替えてプリンスリーグへと集中してもらいたい。

　プリンスリーグ開幕戦から６連勝と波に乗る愛媛FC Ｕ－18。第７節終了時点「６勝０敗１引き分け（勝ち点19）」で首位。第７節に引き分けたものの、リーグ戦では無敗を続けている。試合を通じ、選手たちのプレーからは『今年こそ優勝！』という強い気持ちも見えくるし、選手個々の成長も感じられ、今季の愛媛FC Ｕ－18チームの活躍には大いに期待している。

　愛媛FCの応援（サポーター）や支援（スポンサー）等で日頃、御世話になっている漫画家の小林有吾先生。シリーズ累計発行部数1100万部を突破した人気サッカー漫画「アオアシ」の原作者である。そのアニメ版であるTVアニメ「アオアシ」のテレビ放送も始まり俄然、注目を集めているＪリーグユース（育成年代サッカー）の世界。

　愛媛FC Ｕ－18の選手達は、アオアシの主な舞台にもなっている「高円宮杯JFA Ｕ－18サッカープレミアリーグ」への昇格を目指して日々、研鑽を積んでいる。それは手が届きそうで、まだまだ遠くの存在である憧れの舞台。葦人達が待っている、その夢の舞台へ登り立つためにも、先ずは「プリンスリーグ優勝」なのである。

＜松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール＞

1967年５月14日、愛媛県松山市出身。愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。