11日、「NTTジャパンラグビー リーグワン2022-2023」のディビジョン１プレーオフトーナメント準決勝で対戦する埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉WK）と横浜キヤノンイーグルス（横浜Ｅ）が出場登録メンバー23人を発表した。レギュラーシーズン１位で、連覇がかかる王者の埼玉WKはキャプテンHO坂手淳史、SO松田力也がスタメン、HO堀江翔太がリザーブに入った。レギュラーシーズン４位の横浜Ｅは南アフリカ代表46キャップのSHファフ・デクラーク、ジャパン70キャップのSO田村優らがスタメン入り。キャプテンのCTB梶村祐介、ウェールズ代表29キャップのLOコリー・ヒルは「100％ではない」（沢木敬介監督）ためメンバーから外れた。

 

　２日後の迫った決戦のメンバーが発表された。埼玉WKは南アフリカ代表のLOルード・デヤハーとCTBダミアン・デアレンデ、オーストラリア代表のWTBマリカ・コロインベテが名を連ねた。ハーフ団はSH内田啓介と松田。PR稲垣啓太、坂手、PRヴァルアサエリ愛の第一列で臨む。ロビー・ディーンズ監督が「自信を持って送り出せる」という陣容だ。

 

　坂手はプレーオフでの戦いを「セットピースと規律が重要になってくる」とキーポイントを挙げる。対戦相手の横浜Ｅのゲームキャプテン、FL嶋田直人も「反則をしたら３点とられる。いかに規律高くアタック、ディフェンスできるか。それができればイーグルスの流れになる」と語っていた。

 

　特に規律面は今季の埼玉WKの懸案事項だ。１試合平均は10.2はリーグ２位の少なさだが、ここ２シーズンは１試合平均２ケタを切っていただけに、満足できる数字ではないだろう。第15節で静岡ブルーレヴズに負け、リーグワンの実質無敗記録（不戦敗２）を止められたのも反則が一因である。それでもレギュラーシーズン最終節は７個に抑えた。前半に限れば１個にとどめる修正力の高さを見せつけた。

 

　前身のトップリーグを含めても初の４強入りを果たした横浜Ｅは王者の埼玉WKに挑む。沢木監督は今週を振り返り、「月、火曜とメチャクチャいい練習ができた」と手応えを口にした。「いい準備ができた時は自信がつくし、それがパフォーマンスに繋がる」。この日の練習では「試合で起こり得る状況」を想定できたという。

 

　プレーオフに向け、指揮官は「特別なことは何もしなくていい。自分たちのスタイル、ラグビーをどれだけクオリティ高くできるか」と意気込む。「スペシャルプレーはあるのか？」と水を向けられると「やんないですね。そういうことにしておきましょう」と、かわした。

 

　果たして国立競技場でのファイナルに進むのは――。堅守の埼玉WK、多彩なアタックを持つ横浜Ｅ。両チームの持ち味がぶつかり合う好ゲームを期待したい。

 

（文・写真／杉浦泰介）