スポーツ庁は「する」「みる」「支える」を、スポーツ立国戦略の中枢に位置付けている。＜アスリートのプレーを「みる」、ボランティアにより「支える」といったところから、「する」スポーツへの興味が喚起され行動へとつながることが期待される＞（同庁）
お説ごもっともだが、懸念点もある。先の３つは流動化することで機能するのだが、この国の場合、する人はずっとする人、みる人はずっとみる人、支える人はずっと支える人のままになっていやしまいか。
言ってみれば役割の固定化である。中には現役を引退した後も、ずっと選手気分の抜けない者もいる。次はみる側、支える側に回れば、選手時代の経験が生きて視野が広がるのに、もったいない。そう思うこともある。
2002年のソルトレークシティー冬季五輪は、前年９月に発生した同時多発テロ事件の影響で、戒厳令下の大会となった。メディアバスの窓には万一に備え、黒い網が張られた。狙撃を防ぐためだ。そうした地味な作業に従事している者の中には、元オリンピアンもいた。「これまでは支えてもらった。今度は五輪を支える番だ」。ボランティアに応募した背景には、そういう動機もあったのではないか。
その意味で、今季限りでの引退を表明したＷ杯４大会連続出場の堀江翔太（埼玉）の決断には拍手をおくりたい。
日本歴代６位となる通算76キャップの名選手である。旧来型のフッカーの概念にとらわれない独創的なプレーの数々は、チームに多くの勝利をもたらすとともに、スタンドをも魅了した。普通なら、コーチとしてのスキルを磨き、いずれはヘッドコーチに、となりそうなものだが、堀江はフリーランスのＳ＆Ｃ（ストレングス＆コンディショニング）コーチへの転身を明言した。
ラグビーに限らず、スポーツの世界においてトレーナー（フィジカル、メディカル、メンタル）は、いわば“裏方”である。まさに「支える」人たちだ。五輪やＷ杯、世界大会などで華々しい活躍をした選手が、引退後、裏方に回るという例は、あまり聞かない。
転身の背景には、故障からの学びもあるのだろう。堀江は15年に首、18年には右足首を手術している。復活にあたっては佐藤義人トレーナーの献身的な助力を得た。
堀江は語る。「ケガをしてからでも正しい体の使い方をすれば、もっと良くなっていく。これを、もっと若い子がすれば、大きなケガを防ぎ、パフォーマンスを上げていくことができるはず。若い子たちのレベルが上がれば、もっとトップレベルのアスリートが増えていく」
引退会見では、「もっと」という言葉が、何度も口を衝いて出た。日本のラグビーは、まだまだこんなものじゃない、という思いがにじむ。それを体現し続けるラスボスのラストシーズンを、しかと見届けたい。次の試合は日曜日の花園戦（大阪）である。
＜この原稿は23年12月13日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞
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