シチズンホールディングスが「環境のために時間短縮すべきこと」と題して行ったアンケートによれば１位はネオンやライトアップの点灯時間（49％）、２位は24時間営業（36％）、そして３位は国会審議（35％）――。プロ野球の試合時間も11位（8.5％）に顔を出していた。要するに「長過ぎる」ということだろう。

　今季のプロ野球は「試合時間マイナス６％」を目標に掲げてスタートした。過去10年間の平均試合時間は３時間18分。つまり３時間６分以内が目標だ。球団も個々に活動方針を示した。たとえば東京ヤクルトはこうだ。＜試合時間短縮を監督方針として打ち出し、監督・コーチ・選手全員に徹底し照明使用時間を短縮しCO2削減を目指す＞

　滑り出しはうまくいった。５月15日の時点ではセ・パともに３時間７分。前年に比べるとパで11分、セで12分短縮された。だが、ここからがいけない。徐々に試合時間が延び始め、７月７日現在の平均は３時間10分。目標を４分も超過している。夏場、投手がへばれば試合時間はさらに延びるに違いない。

　NPBには目標を達成できなかった場合、はやりの排出量取引に参入する計画もあるようだ。NPBが試算した試合時間１分あたりの電力消費量は約36.3kwh。これを公式戦全864試合でのCO2排出量に換算すると１分で約17.4トンとなる。環境省の発表では排出量取引の平均価格は１トンあたり約1200円。４分超過だと排出量は約69.7トンで約８万５千円の支払いが生じる計算になる。微々たる額ではあるが、払わないに越したことはない。

　プロ野球は国民的スポーツである。＜野球の力で温暖化ストップ！＞と大見得を切った以上、公約を果たす義務がある。「試合時間マイナス６％」は是が非でも実現させたい。そうでなければプロ野球の信認が揺らぐ。

　野球は時間に左右されない数少ないスポーツである。本音を口にすれば試合時間が長いとか短いとかではなく、ゲームの質について論じたい。しかし地球の温暖化が環境破壊や食糧危機を引き起こし、世界経済までも蝕み始めた今、野球サークルの中だけで悠長なことは言っていられない。ここはリーダーの出番だ。新コミッショナーにはぜひ「エコ・ベースボール」の大号令を発してほしい。

＜この原稿は08年７月９日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞

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