“優勝請負人”モウンガ、「天国にいる父に捧げる」MVP！　～リーグワン～

2024.05.27

　27日、ラグビーの「NTTリーグワンアワード2023-24」が都内で開催され、ディビジョン１のMVPには優勝した東芝ブレイブルーパス東京のSOリッチー・モウンガが輝いた。モウンガはベストフィフティーン、各チームの選手が選ぶ「プレーヤー・オブ・ザ・シーズン」も受賞。新人賞には３位の東京サントリーサンゴリアスからSO髙本幹也が選ばれた。ベストフィフティーンには決勝を戦ったブレイブルーパスと埼玉パナソニックワイルドナイツ勢がそれぞれ５人ずつ選出。そのほか得点王、最多トライゲッターなどの個人賞受賞選手が表彰された。

　チャンピオンチームの10番が、MVP、ベストフィフティーン、プレーヤー・オブ・ザ・シーズンの個人３冠を獲得した。オールブラックス（ニュージーランド代表）56キャップの司令塔は、その実力をシーズン通して遺憾なく披露。レギュラーシーズン13試合に出場し、リーグ５位の145得点を挙げた。

「チームが一丸となった努力の結果として優勝することができた。昨日、チームメイトにも話しましたが、優勝して自分自身がうれしいというよりも、このクラブのために長く頑張ってきた人々のことを思うと、とてもうれしい。この賞（MVP）に関しては、今年父が亡くなってしまったので、天国にいる彼に捧げたいと思う」

　14季ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。決勝後の記者会見で、キャプテンのリーチマイケルが“モウンガ効果”をこう語っていた。
「ラグビーIQと言えるかなと思います。成功を収めたチーム、（スーパーラグビーの）クルセイダーズ、オールブラックスで優勝や勝利を掴んできた選手です。判断力、ゲームコントロールをする能力を今日の試合でも発揮していました。チームにとって大きな存在です」

　リーチの言うように前所属のクルセイダーズ、オールブラックスに多くのタイトルをもたらしてきた“優勝請負人”だ。トッド・ブラックアダーHCも「世界の一流選手の中でも、リッチー（・モウンガ）ほど決勝の舞台に立った選手はそう多くはいないと思う。彼はチームに必要なことをシンプルにかつ明確に伝えてくれたマスターのような存在でした」と絶大なる信頼を寄せる。

　ブレイブルーパスとは複数年契約を結んでおり、来季はモウンガと共にリーグワン連覇に挑む。
「同じことをやり続けて連覇はできない。グループとして進化する必要があります。クルセイダーズで経験しています。毎年、チームを進化させていかなければならない。１回のタイトルで満足するのか、もっと欲しいのか。それはグループ自身にかかっていると思います」

　優勝したブレイブルーパスからはモウンガ、FLシャノン・フリゼルのオールブラックスコンビのほか、PR木村星南、HO原田衛、LOワーナー・ディアンズがベストフィフティーンに選ばれた。５人はいずれもブラックアダーHC体制となった19年度以降に入団した選手たちだ。

　中でも木村、原田、PR小鍛治悠太のフロントローは新生ブレイブルーパスの象徴的ユニットだ。ブラックアダーHCはプレーオフトーナメント決勝後の会見でも、成長著しい若手について、こう語っていた。
「誇りに思います。若くて有望な選手が揃っているので、彼らの育成に注力しています。彼らはプレーする権利をつかみ取っているので、メンバー選びに迷いはありませんでした。自分たちの信念を持つことができている選手たちです。うれしいのは、これからもっと若い選手たちを輩出できることです」

　原田は堀江翔太、坂手淳史（いずれもワイルドナイツ）、堀越康介（サンゴリアス）といった代表常連組を押しのけての選出にも「シーズン最初に目標としていたので、選ばれて良かった。ただ僕的には満足していない。来シーズンも活躍できるよう頑張りたいです」と言う。木村は９季連続（中止となった20-21シーズンは除く）受賞の稲垣啓太（ワイルドナイツ）の牙城を崩したかたちだ。木村は「（優勝に）ちょっとは貢献できたかなと思うんですが、まだまだ足りない部分が多い。もっとワークレートを高くしたい。アタックの部分で前に出て、ディフェンスでもチームのためにハードワークしていきたい」と前を見る。

　14季ぶりの優勝を果たし、名門復活の狼煙を上げた。

「東芝で優勝するためにこのチームを選んだ。結果的に優勝できてうれしい、連覇を目指して頑張ります」（原田）

「連覇しか見ていないです」（木村）

　ビッグネームだけではない。若き“猛勇狼士”たちがブレイブルーパスの勢いを牽引する。

　主な受賞チーム、選手は次の通り。

【優勝】

東芝ブレイブルーパス東京

【準優勝】
埼玉パナソニックワイルドナイツ
【３位】

東京サントリーサンゴリアス

【４位】

横浜キヤノンイーグルス

【フェアプレーチーム賞】

静岡ブルーレヴズ

【MVP】
リッチー・モウンガ（東芝ブレイブルーパス東京）　初

【新人賞】
髙本幹也（東京サントリーサンゴリアス）

【得点王】
ブリン・ガットランド（コベルコ神戸スティーラーズ）　217得点（5T/66G/20PG）　初

【最多トライゲッター】
マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）　15トライ　初
【ベストキッカー】

ブリン・ガットランド（コベルコ神戸スティーラーズ）　83.5％　初
【ベストラインブレイカ―】
尾﨑晟也（東京サントリーサンゴリアス）　30回　初
【ベストタックラー】
ピーター・ラピース・ラブスカフニ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）　初

【優秀ヘッドコーチ賞】
トッド・ブラックアダー（東芝ブレイブルーパス東京）　初

【ベストホイッスル賞】
古瀬健樹　２季連続２回目

【ベストフィフティーン】
PR1　木村星南（東芝ブレイブルーパス東京）　初
HO　原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）　初
PR3　オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）　３季連続３回目
LO　ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）　２季連続２回目
LO　ルード・デヤハー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）　初
FL　アーディ・サベア（コベルコ神戸スティーラーズ）　初
FL　シャノン・フリゼル（東芝ブレイブルーパス東京）　初
No.8　ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）　初
SH　小山大輝（埼玉パナソニックワイルドナイツ）　初
SO　リッチー・モウンガ（東芝ブレイブルーパス東京）　初
WTB　マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）　初
WTB　尾﨑晟也（東京サントリーサンゴリアス）　２季連続２回目
CTB　ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）　３季連続３回目