エディー・ジョーンズHC、夏のテストマッチシリーズ総括「方向性は間違っていない」

　23日、日本ラグビーフットボール協会は都内で会見を開き、６〜７月の日本代表（ジャパン）活動を総括した。会見にはエディー・ジョーンズHCと、永友洋司チームディレクターが出席。１勝４敗に終わったマオリ・オールブラックスとの２試合を含むこの夏のテストマッチシリーズを振り返り、両者ともに「方向性は間違っていない」と語った。

　この春、スタッフ入りした永友チームディレクターは５試合の結果を踏まえ、こう語る。

「勝利することが最大の目標だった。我々が望むべき結果ではなかったものの、2027年オーストラリアのW杯に向けて、エディーHC、コーチ陣はよくやってくれている。これからKPIを出して評価していかないといけないと思っていますが、エディーが目指すべき方向性は間違っていないと、私自身は評価しています」

　ジョーンズHCも「厳しいスタートとなってしまったことは否めない」としながら「チームの方向性については前向きに捉えているし、時間が必要だと思っている。現在（選手の総キャップ）、200キャップあるが、そのうちの90近くはリーチマイケル。チームとしてまだ始まったばかり」と話した。イングランド代表から始まり、マオリ・オールブラックス２試合、ジョージア代表、イタリア代表に１勝４敗。若手起用に積極的なジョーンズHCらしきFB矢崎由高（早稲田大学２年）、HO原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）らを代表デビューさせた。「 チームを変革するには、若い選手たちを育てる。そのためには時間と忍耐が必要です」とジョーンズHC。すぐに結果は出ない。若手がイングランド代表、マオリ・オールブラックス、イタリア代表らと戦いを経験できたことが大きいだろう。

　 8月23日からは「パシフィックネーションズカップ2024」に参加。ジャパンはカナダ代表とアメリカ代表と対戦し、日本で開催されるファイナルシリーズに進む。「目標は優勝すること。しかし、私たちが見たいのは、チームが進歩し続けること、日本チームのアイデンティティを持ってプレーし続けること」（ジョーンズHC）。秋にはニュージーランド代表、フランス代表、イングランド代表との対戦も控えている。

（文・写真／杉浦泰介）