スマートパワー――。バラク・オバマ米国新大統領が好んで使う言葉だ。もともとはオバマ政権下で駐日大使に就任見通しのハーバード大ジョセフ・ナイ教授、リチャード・アーミテージ元国務副長官らが提言した概念で外交や情報活動など軍事力（ハードパワー）に頼らない力を指すものだという。

　確かにイラクもアフガンも軍事力だけでは解決しなかった。いや、むしろ混迷の度合いを深めている。テロの恐怖を取り除き、米国が世界からの信頼を取り戻すには何が必要か。それがスマートパワーだとオバマ大統領は力説する。

　これはWBCで連覇を目指す侍ジャパンにも必要なコンセプトではないか。
　周知のようにWBCはわずか３週間弱で予選から決勝までが行なわれる。サッカーのＷ杯のように予選から決勝まで４年を費やすような大がかりな大会ではない。途中で監督を交代させたり、選手を入れ替えたりするのは現実的に不可能だ。そうであれば監督と選手の絆やチームの一体感が通常のチャンピオンシップ以上に重要な要素となる。

　継投も大きなカギを握る。というのもWBCには投手の球数制限がある。おかしなルールと言えば、おかしなルールだが、今になってそれを言っても仕方がない。条件はどこも一緒。ならばこのルールを采配にうまくいかすことのできたチームが有利となる。他のコーチ以上に投手コーチの責任が重いのは言うまでもない。

　春先での大会だということも忘れてはならない。予想される先発メンバーだけを見れば日本は米国やドミニカ共和国に比べて見劣りする。本紙が予想する（１月21日付）米国代表スタメンの年俸総額は約64億5000万円（08年シーズン）、ドミニカ共和国代表のそれは約96億2000万円（同）。翻って日本は松坂大輔が先発したとしても50億円程度（同）だ

　それでも日本が不利とは限らないのは春先、打者のスイングは一様に鈍い点が挙げられる。強力打線が年俸通りの働きをする保証はない。むしろその逆になるケースの方が多い。ここにスモールベースボールを得意とする日本が付け入る余地がある。

　戦力をカバーして余りある戦略と戦術。オバマ政権のお株を奪うスマートパワーを世界中に知らしめたい。それが第２回大会での日本代表のミッションだ。

＜この原稿は09年１月28日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞

◎バックナンバーはこちらから