プロスポーツ界において「ストーブ・リーグ」が繰り広げられるこの時期、愛媛ＦＣも慌ただしい変革の時節を迎えている。その渦中、寂しいことだが、前回ご紹介した選手以外にも、愛媛ＦＣから旅立っていく選手たちはいるのだ。
（写真：2009愛媛ＦＣファン感謝祭、佐伯真道GMの挨拶） 今季限りで、現役プロサッカー選手を引退することになったMF青野大介選手。期限付き移籍期間満了に伴い、レンタル元のクラブへと帰っていくことになったMF横谷繁選手やDF柴小屋雄一選手、それにGK加藤慎也選手とMF永井俊太選手（両選手は柏レイソルを退団。加藤選手はヴァンフォーレ甲府へ移籍）。クラブとの契約満了に伴い、愛媛ＦＣを退団することになったチアゴ選手。また2009シーズン、リーグ戦において18ゴールを決めてチーム内得点王となったFW内村圭宏選手はコンサドーレ札幌へ、FWドド選手はガンバ大阪への完全移籍が決まっている。
2009年12月６日（日）に行われた「愛媛ＦＣファン感謝祭」では、その青野大介選手の引退セレモニーが行われた。
青野選手は、愛媛県西条市の出身。愛媛ＦＣユースチームに所属後、関西学院大学を経て、Ｊ１クラブ（ガンバ大阪、ヴィッセル神戸、アルビレックス新潟）でも活躍した選手である。愛媛県出身の選手ということもあり、地元での人気は高く、それだけに今回の引退発表を残念がるファンも多い。
「ファン感謝祭」会場に集まった約430人のサポーターやファンを前に青野選手は、「プロ生活の最後に、地元の愛媛でプロサッカー選手としてサッカーができたことを嬉しく思います。これからはチームに残って愛媛ＦＣのため、愛媛のために頑張っていきたいと思います。３年間温かい声援、どうもありがとうございました」と挨拶を行った。
その後、父親の正勝さんやご家族、サポーターから花束やプレゼントを受け取り、瞳を潤ませ、目頭を何度も手で押さえていた青野選手の表情が、とても印象的であった。
挨拶でも語られていたが、青野選手はクラブに残り、今後、愛媛ＦＣ普及担当として
サッカースクールのコーチなどを行っていくこととなっている。現役選手とは異なる立場となるわけだが、引き続き「愛媛ＦＣ」を盛り上げるため頑張っていただきたいと思う。
セレモニーが行われる前に、青野選手の父親である正勝さんと、お話しする機会があった。
「今まで応援、ありがとうございました。大介の足（膝）は、もうボロボロなんです……。彼なりに苦難に耐え、ここまで本当によく頑張ったなと思います……」
ケガと闘い続けた現役時代、父親の発する重みのある言葉から、計り知れない苦闘の現実が感じとられ、返す言葉が見当たらなかった。
Ｊリーグクラブ「愛媛ＦＣ」の誕生により、試合会場や練習施設の整備など、地域におけるサッカー競技の環境も、かなり改善されてきてはいるが、まだまだ他のＪクラブと比べても後れを取っている感は否めない。プロ選手がトレーニングやリハビリを進めるには、充分とは言えない状況にある。
青野選手もまた、その環境下において、ケガの痛みに耐え続け、最後まで頑張ってくれたのだなと思うと、いたたまれない気持ちになってくる。選手生命をも縮めかねない現在の競技環境は、愛媛ＦＣにとっても愛媛のサッカー界にとっても、早急に取り組んでいかなければならない問題と言えるのだろう。
引退や移籍、退団など、毎年のことではあるが、非常に寂しさを感じるこの時節。身や心を削り、ある意味、生活をも犠牲にしながら愛媛ＦＣのため、選手たちは私たちの故郷のために闘い続け、新たな礎を築き、去っていく。彼らの名前や功績を未来へと伝え残していくためにも、「愛媛ＦＣ」の灯火を絶やしてはならない。そのことを改めて感じ、心に誓う別れの季節であった。
松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール
1967年５月14日生まれ、愛媛県松山市出身。
愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。
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