東京ヤクルトスワローズのサウスポー石川雅規が復活した原因はシュートをマスターしたことだった。

　３年前の夏、成績不振で２軍落ちした石川は編成部（当時）の安田猛から人差し指と中指で縫い目をまたぐようにして握り、中指と薬指の間からボールを抜く独特のシュートを教わった。
　これにより左バッターが踏み込めなくなり、その相乗効果で外へ逃げていくスライダーも輝きを取り戻した。
　このように不振にあえいでいたピッチャーがシュートを覚えたことで立ち直った例は過去にもたくさんある。

　同じスワローズでは元エースの川崎憲次郎がそうだ。
　速球派の川崎が右ヒジにメスを入れたのは95年のオフ。恥骨を削り取り、ヒジに埋めた。リハビリに専念したため、翌年のシーズンはわずか５試合にしか登板していない。
　もう昔のような150キロを超えるスピードボールは投げられない。どうやって、この世界で生き残っていくか。
　悩んでいたある日、監督の野村克也（当時）が、こう声をかけた。
「なんでオマエ、シュート投げないんや。最近のバッターはシュート打てんぞ」
　さらに、野村は続けた。
「右バッターの立場からすれば真っすぐがインコースにくれば、こちらはごちそうさまや。ところが、そこからちょっと食い込まれると、これほど打ちにくいボールはないんや」

　傷心の川崎は野村の指示に従ってシュートを覚えた。川崎によれば、その日を境に人生が劇的に変わったという。
「思いどおりのコースにゴロを打たせ、ゲッツーをとる。野球って、こんなに楽しいものかって……」
　昔から「シュートはヒジに悪い」という言い伝えがあるが、元シュートピッチャーの西本聖（現千葉ロッテ投手コーチ）は「正しい投げ方をすればヒジは故障しない」と語っていた。今こそシュートの効能を見直すべきだろう。

＜この原稿は2010年３月29日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

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