第799回　プロ野球、ストライキから20年

　この９月18日で、日本プロ野球選手会がストライキを行ってから、ちょうど丸20年になる。

＜この原稿は2024年９月23-30日合併号『週刊大衆』に掲載されました＞

　ストライキは18日と19日の２日間行われ、NPBの一軍戦はヤクルト対阪神（神宮）、横浜対広島（横浜）、中日対巨人（ナゴヤドーム）、日本ハム対近鉄（札幌ドーム）、オリックス対ロッテ（ヤフーＢＢスタジアム）、ダイエー対西武（福岡ドーム）の６試合が中止になった。

　後日、選手会長だった古田敦也に、ストライキを２日間決行した理由を聞くと、こう語った。

「当初、土日にやって、また次の土日と決めたのは、経営者側との交渉期間を設けるため。18日と19日の両日、選手会は６球場で、ファンに対していろいろなイベントを行った。あるアンケートでは、ストの支持が90％を超えた。それがどれだけ選手たちを勇気付けてくれたことか……」

　支持率が90％を超えるストライキなんて、聞いたことがない。経営者側の横暴にファンは怒っていたのだ。

　ストライキの、そもそものきっかけは、近鉄とオリックスの合併問題。これを機に球界の縮小再編計画が動き出す。

　ストライキを巡っては巨人・渡邉恒雄オーナー（当時）の「たかが選手」発言が物議をかもしたが、それ以上に私が驚いたのは、近鉄本社・山口昌紀社長（当時）の次の一言である。

「僕、ひとつだけ言うとくわ。なんで中村（紀洋）みたいなアホに５億も払わなアカンの？　清原（和博）、あんな男に何億も払っていることこそ、糾弾せな（中略）社会的犯罪ですよ、泥棒や」

　言いも言ったりだ。自分のチームの選手を泥棒呼ばわりする経営者が、いったいどこの世界にいるだろう。

　この会社には、もはや「公共財」である球団を経営する資格がないのでは、と疑問を持たざるを得なかった。

　20年も経てば、記憶は薄れる。選手の中には、まだ生まれていなかったものもいる。球界を守るために立ち上がった先輩たちのことを、ぜひ覚えておいてもらいたい。