第801回　広島、歴史的失速で４位転落

「ヒリヒリする９月」とは、ドジャース大谷翔平がよく口にする言葉だが、広島ファンにとっては「イライラする９月」になってしまった。

＜この原稿は2024年11月４日号『週刊大衆』に掲載されました＞

　９月１日の時点では首位。貯金が14もあり、２位巨人に0.5ゲーム差をつけていた。６年ぶりのリーグ優勝も十分視野に入っていた。

　ところが９月に５勝20敗と大失速。20敗は球団の月間ワースト記録を塗り替えるものだった。

　終わってみれば68勝70敗５分け、勝率４割９分３厘。最後は横浜DeNAにも抜かれて４位となり、CSにも進出できなかった。

　新井貴浩監督は「私の未熟さが招いた結果。チームに本当の力がないのだと思う」と殊勝な面持ちで語っていた。

　広島にとって痛かったのは、９月10日からの巨人3連戦。昨季、９勝３敗と勝ち越した本拠地マツダスタジアムで、あろうことか３連敗を喫し、大きく後退した。９月に限って見れば、優勝した巨人に１勝５敗。２位阪神に１勝２敗。最後の最後に地力の差が出た。

　チームを支えていた強力投手陣も、９月に入って崩壊した。だが、それは責められない。

「カープが、まがりなりにも優勝争いできたのは投手陣のおかげ。先発もリリーフも、本当によく頑張った。しかし、前半から“１点与えたら負け”というゲームばかりやっていると、９月は心身ともにへとへとになる。最後は、どうにか持ちこたえていた防波堤が決壊してしまった。最後まで打線が援護してやれなかった」（球団OB）

　新外国人のジェイク・シャイナーとマット・レイノルズは、２人合わせて１本塁打、６打点。２人ともシーズン途中で解雇されてしまった。

　翻って巨人はシーズン途中で獲得したエリエ・ヘルナンデス、ココ・モンテスが活躍した。広島も“補正予算”を組んで、“助っ人”を獲るべきではなかったか。仮にそれが失敗に終わったとしても、不作為よりは、まだいい。来季に向け、大きな課題が残った。