恐れていたことが現実になった。ツインズの西岡剛が４月７日（日本時間８日）のヤンキース戦でニック・スウィッシャーのスライディングを受け、左すねの腓骨（ひこつ）を骨折した。
場面はヤンキース１点リードの７回裏、１死一塁でマーク・テシェイラの詰まり気味の打球がサードに飛ぶ。５−４−３の併殺プレーを成立させようとして二塁のカバーに入った瞬間、悲劇が起きた。
西岡の本職はショート。千葉ロッテの先輩でメジャーリーグで４年間プレーした井口資仁は「向こうは日本以上にスライディングが厳しい。そこが一番心配だった」と顔をくもらせていた。
西岡にとって不幸中の幸いは折れた部分が腓骨だったこと。すねの２本あるうちの１本で手術は回避された。
一時は選手生命も危ぶまれたのが現東北楽天の岩村明憲だ。レイズ時代の09年５月、マーリンズのクリス・コグランという選手から“掟破り”のスライディングを受け「左ヒザ前十字じん帯断裂」（後に部分断裂と判明）で約３カ月の戦線離脱を余儀なくされた。翌年にパイレーツにトレードされたが故障の影響もあり不振に終わった。
日本での岩村の本職はサード。プレーを見る限り、非は相手にあったが、セカンドが本職の選手なら、もっとうまい逃げ方をしていたかもしれない。
メジャーリーグにおける日本内野手第一号の松井稼頭央（東北楽天）もセカンドベース上の併殺プレーで何度か左ヒザを打撲している。
西岡に話を戻せば、メジャーリーグの解説者は「（併殺の際）左足は一塁方向を向くべきだが、（西岡の場合は）三塁側にステップを切っていた」と手厳しい。衝突した瞬間の写真を見れば、確かにそうだ。
岩村は「（メジャーでは）セカンドのリスクが高いせいか、安定した成績を残す選手が少ない」と語っていた。今後、海を渡る内野手はそれを肝に銘じておく必要がある。
＜この原稿は2011年５月２日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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