第805回　復活する「牛骨バット」の“旨味”

「牛骨」と聞いて、ラーメンを連想した向きも少なくなかったのではないか。

＜この原稿は2024年12月30日－１月６日合併号『週刊大衆』に掲載されました＞

　ラーメンのスープといえば、鶏ガラや豚骨、煮干しや鰹節、干し椎茸などが一般的だが、旨味が凝縮された「牛骨」も根強い人気を誇る。インターネットで検索すれば、お薦めの店がいくつも出てくる。

　もっとも「牛骨」といってもラーメンの話ではない。野球のバットに関する話である。

　NPBは来シーズンから、「牛骨」によるバットの表面加工を解禁する方針を打ち出した。これにより反発係数が増し、ホームランが増加することが期待されている。

　バットを「牛骨」でしごくのは木目を詰めるためだ。「牛骨」がなければビール瓶でもいい。昔の選手はよくやっていた。

　これとは別に「圧縮バット」というのもあった。王貞治が使用していたことで知られるが、「ボールが飛び過ぎる」という理由で、1981年のシーズンから使用禁止になった。これに伴い、「牛骨バット」も不認可となったのだ。

　しかし、近年は“投高打低”が著しい。今季は両リーグ合わせて975本と、ホームラン数は12年ぶりに1000本の大台を割った。

　投手のレベルアップに加え、長打を売り物にする外国人選手の減少、そして“飛ばないボール”の使用が、ホームラン減少につながったと言われている。

　12球団で最も少なかった広島にいたっては52本。ドジャース大谷翔平がひとりでマークした54本にも及ばなかった。

「NPB日本人最多本塁打（56本）の記録を持つ東京ヤクルトの村上宗隆も、日本で野球をやるのは来季限り。幸い、どの球団も観客動員数は伸びているが、いつまで好況が続くか、という危機感がある。今年は大谷のホームランのニュースばかりで、NPBの話題は、ほとんどメディアに取り上げられませんでしたから……」（在京球団幹部）

　復活する「牛骨バット」は、日本球界にどんな“旨味”をもたらすのか。