カンザスシティ・ロイヤルズの野茂英雄が11日、本拠地でのニューヨーク・ヤンキース戦で３年ぶりにメジャーのマウンドに立った。１−４とリードを許した７回、２番手として登板した野茂はヤンキース・松井秀喜と対戦。カウント２−２からレフトフライに打ち取り、満塁のピンチを切り抜けた。
　続く８回もランナーを出しながら０点に抑えた野茂だったが、３イニングス目となった９回、ヤンキース打線につかまってしまう。２死を簡単にとったところで、４番アレックス・ロドリゲスに外のボールをレフトスタンドへ。さらに続くホルヘ・ポサダもフルカウントから投じた球が甘くなり、今度はライトスタンドへ。連続被弾を浴びて２点を失った。

　しかし、ここで迎えた松井に対しては空振り三振に切って取る。この日、２度目の日本人対決を制し、野茂は３回を投げて65球、４安打２失点の内容でひさびさのメジャー登板を終了した。試合は野茂から奪った２点でダメを押したヤンキースが６−１で勝利している。

　野茂はトレードマークといえるトルネードこそ封印したが、伝家の宝刀は衰えていなかった。松井を２打席打ち取ったボールはいずれもフォークボール。ここまで10打数５安打と相性が良くなかった相手に、メジャーリーガーの先輩として、存在感を示した。フォークのすっぽ抜けをＡ・ロッドにスタンドに運ばれるなど、精度の面では課題を残したものの、ストレート、フォークにスライダーを交えたピッチングはメジャーでの1000日のブランクを感じさせなかった。今季、不惑を迎える右腕の次の登板を楽しみにしたい。