第10回「杜の都、初代女王は小祝さくら」　～明治安田レディスゴルフトーナメント～

「ひとに健康を、まちに元気を。」をコンセプトに、社会貢献活動を展開している明治安田生命保険相互会社（以下、明治安田）とのタイアップ企画です。

　JLPGAツアー2025シーズン第18戦「明治安田レディスゴルフトーナメント」（※賞金総額１億円、優勝賞金1800万円）大会最終日が７月20日、宮城県富谷市・仙台クラシックゴルフ俱楽部で6642ヤード／パー72）で行われ、小祝さくら選手が通算15アンダーで逆転優勝を果たしました。２位タイには14アンダーで河本結選手ら４人が並びました。大会開幕前日の17日、コースにクマ出没の目撃情報があったため、競技は本来の４日間72ホールではなく３日間54ホールに短縮。さらに安全を考慮し、無観客での開催となりました。

※競技が３日間54ホールに短縮したため、JLPGAツアー規定第41条により賞金ランキングへの加算は75％となります（例：小祝選手の場合、賞金ランキング加算は1350万円。なお、選手への支払い率は当初の予定金額通り）。

　今季から新設されたこの大会は、クマ出没の影響を受け、１日短縮の54ホールで争われました。無観客開催はコロナ禍における2021年11月、「伊藤園レディス」以来となりました。

　大会最終日を盛り上げたのは、２桁順位からスタートした小祝選手と河本選手。前者はトップタイ（仲村果乃選手、佐藤心結選手、ともに12アンダー）から３打差の10位、後者は同４打差の16位からの発進でした。２人は1998年生まれの同級生です。明治安田所属の勝みなみ選手と同じ“黄金世代”と称される選手たちです。

　OUTコース６組目でスタートした河本選手は、前半で２バーディを記録。同８組目でスタートした小祝選手は、１～６番は全てパーで凌ぎ、７、８、９番と３連続バーディとしてサンデーバックナインを迎えました。前日首位タイの仲村選手は１イーグル１バーディ１ボギー、同じく佐藤選手は１バーディで前半のホールを終えました。

「勝負の分かれ目」となった16番ホール

　結局、２位タイに終わった河本選手が「勝負の分かれ目になった」と唇を噛んだのが16番ホール（パー５、481ヤード）。ティーショットを右のバンカーに入れました。その後、ナイスリカバリーでパーをマークしたものの、優勝を狙うならば、ここでもう１つバーディを取っておきたいホールでした。後半10、11、13、15番ホールでバーディを記録していた河本選手にとって、このティーショットは痛恨のミスとなりました。

　一方、優勝した小祝選手はこの16番ホールで浮上しました。11、14番ホールでバーディを奪いながら15番ホールでボギーを叩き、16番ホールを迎えました。小祝選手はパー５ながら２打目でグリーン奥のカラーにつけ、残り13ヤード。彼女が選んだクラブは58度のウェッジ。見事、右スライスのラインに乗せ、土壇場でイーグルを決めました。

　これにより小祝選手はスコアを15アンダーとして、河本選手（14アンダー）をかわし、単独トップに立ちました。小祝選手は17、18番ホールと連続でパーをセーブし、後続の結果をクラブハウスで待ちました。

　最終組で回る仲村選手、佐藤選手は一歩及ばす14アンダー。この結果、小祝選手が７年連続優勝（初Vとなった2019年「サマンサタバサレディス」から）を達成し、クマ騒動で全国から注目を集めた大会は幕を閉じました。

　小祝選手は、勝負を分けた16番ホールでのイーグルについてこう述べました。

「難しいラインだったため、入るとは思っていなかった。カップのど真ん中から綺麗に入ってくれたのですごくラッキーな感じがありました」

　また、クマ出没については「無観客試合となってしまったのですが、TVなどで応援してくださった方も多いと思うので、優勝できてよかった」と語りました。

　来年は、多くのギャラリーに囲まれた中での「明治安田レディス」に期待したいものです。

（写真提供／明治安田、文／大木雄貴）