第1189回　“公立王国”佐賀球児はなぜ強い？

　「高校野球の７不思議」のひとつと私は考えている。なぜ佐賀の公立（県立）高は夏の甲子園に強いのか―。

　高校野球は随分前から“私高公低”が続いている。2000年代に入ってから、夏の甲子園を制した公立校は07年の佐賀北の１校だけ。1990年代でも、公立校の優勝となると、94年の佐賀商、96年の松山商（愛媛）の２校しかない。

　佐賀北、佐賀商と佐賀県勢の健闘が光る。高校野球関係者の中には「『葉隠』の伝統が生きているのではないか」と時代がかったことをいう者もいるが、精神論だけで勝てるほど甲子園は甘くない。ここ10年の春夏甲子園出場校を見ても、有田工が３回、佐賀北が２回、鳥栖工が１回、佐賀商が１回、伊万里が１回、唐津商が１回。私立は早稲田佐賀と東明館の１回ずつ。佐賀は全国的にも稀に見る“公立王国”である。

　結果には必ず原因がある。そこで国スポなどを通じて旧知の日野稔邦さんに話を聞いた。日野さんは佐賀県が進めるSSP（佐賀スポーツピラミッド）構想の責任者だ。

　返ってきた答えを要約するとこうなる。

　①県教育委員会に働きかけ、県立高校への野球推薦枠を大幅に拡大し、県内の中学生の進学を容易にした。日野さんによると、従来は１校あたり２名程度だった推薦枠を６名程度に拡大したという。

　②県内の中学校硬式野球クラブ（部活とは別）による県大会（知事杯）の創設。これにより県内の中学生の硬式野球熱が高まるとともに「硬式野球を続けるなら、県内の高校で」という気運の醸成が図られた。

　③佐賀大学教育学部との連携。日野さんによると、スポーツ科学に知見を持つ同大の専門家が県内の中学や高校を回り、投手を中心に動作解析を行う。その結果、受講者のパフォーマンスが向上し、故障リスクが低減した。

　④過疎地区の学校を支援するための寮建設や運営費の一部補助。少子化と過疎化により、人口減少地区の学校は厳しい運営を強いられている。それはスポーツを取り巻く環境にも深刻な影響を及ぼす。格差是正のための県の支援は、野球部員にとっても心強いはずだ。

　さてプロ野球に目を転じると、佐賀からは３人の優勝監督が出ている。権藤博さん（98年横浜）、緒方孝市さん（16～18年広島）、辻発彦さん（18～19年埼玉西武）。権藤さんと緒方さんは鳥栖、辻さんは佐賀東。３人とも公立校の出身だ。

　野球に限らず、佐賀が県内の中学・高校スポーツの競技力向上に力を入れる背景には「中学から高校に進学するに際し、有望な生徒が県外の私学に流出することへの危機感がある」と日野さん。６年ぶりに甲子園に戻ってきた佐賀北のメンバーは、20人中19人が県内の中学出身者。ハンドメイドのチームに“がばい旋風2.0”の期待がかかる。

＜この原稿は25年８月５日付『スポーツニッポン』に掲載されたものです＞