突っ張り一筋に（錣山親方）
記録にも記憶にも残る力士がいる。軽量ながら、小気味のいい突っ張りで土俵を沸かせた元関脇・寺尾だ。最強の力士は？ そして生涯最高の一番は？
＜この原稿は2022年11月５日号の『ビッグコミックオリジナル』（小学館）に掲載されたものです＞
花のサンパチ組――。昭和38（1963）年生まれの力士からは双羽黒、北勝海（現年寄八角・日本相撲協会理事長）と２人の横綱が誕生している。ハワイ生まれではあるが、元大関の小錦もサンパチ組のひとりだ。
しかし、こと人気面において、元関脇・寺尾（現錣山親方）の右に出る者はいなかった。筋肉質の肉体に、キリッとした精悍なマスク。気風のいい取り口は多くの好角家を魅了した。
その寺尾が、敗れた後、帰りの花道で、珍しく感情を露わにしたことがある。自らの下がりとタオルを通路にバサッと叩きつけたのだ。こんなに悔しがる寺尾を見るのは初めてだった。
「あの日は悔しくて風呂も入らずに帰りました。その後、連敗した。もう何もする気がなくなって。そうしたら、師匠に思いっきりぶん殴られました。“次勝てばいいだろう”って。それでハッと目が覚めたんです」
平成３（1991）年３月20日、春場所11日目で小結・寺尾は前頭13枚目の貴花田（後の横綱・貴乃花）と対戦した。初顔合わせだ。貴花田は初日から10連勝を飾っていた。
「僕と貴乃花さんって、学年がちょうど10個違うんです。高校に行っていれば、彼は３年生ですよ。ちょうど全勝で来ていたので、“勝ったらオレが（スポーツ紙の）１面だろう！”くらいの気持ちでした。負けるなんて、これっぽっちも思っていなかった」
立ち合いと同時に寺尾はもろ手突きで貴乃花の体を起こし、回転の速い突っ張りで貴乃花を攻め立てる。
しかし、貴乃花も負けてはいない。上体を反らせながらも突き押しで応戦し、土俵際でクルリと体を反転させると、勢いのままに寺尾を押し出したのだ。
再び寺尾。
「もろ手で突いた瞬間、“これはモノが違うな”とすぐにわかりました。“今日勝たないと、この後、ずっと勝てないかもしれない”って……」
初顔合わせ、しかも最初のひと突きで相手の実力がわかるものなのか。
「わかりますね。普通、体の柔らかい人間って、力の弱いイメージがあるでしょう。ところが貴乃花さんの場合、グニャグニャしているのに力が強い。僕がまわしを切りにいって切れなかったのは、後にも先にも貴乃花さんと（横綱の）千代の富士さんだけですよ」
横綱・千代の富士とは17回対戦し、１回しか勝つことができなかった。しかし、その１回が名勝負だった。
平成元（1989）年１月16日、初場所中日、前頭筆頭の寺尾は、ここまで７戦全勝の千代の富士と対戦した。横綱は、この場所に５場所連続優勝がかかっていた。
どんな相手にも、寺尾は真っ向勝負を挑み、決してひるまない。それが人気の秘密だった。
この日も、得意のもろ手突きを突破口にして、連射砲のような突っ張りを２ダースほど叩き込んだ。
だが、千代の富士の胸板は、まるで鋼鉄の盾である。胸を合わせ、がっちりと左上手を取る。さらには土俵際まで寄っていって、仕上げとばかりに力任せに寺尾の首根っこを抑えにかかった。
こうなれば寺尾に勝ち目はない。場内に悲鳴が走った、まさにその瞬間だった。寺尾が咄嗟に右足を飛ばすと、左の足首を刈られた千代の富士はバランスを崩し、腰から土俵に落ちた。乾坤一擲の外掛けだった。
千代の富士は歴代３位となる幕内最高優勝31回を誇る大横綱である。平成元（1989）年夏場所７日目から、翌年11月場所千秋楽にかけて、歴代３位の53連勝を記録している。ハードな筋トレによってつくり上げた筋骨隆々の肉体は、まるで仁王像のようだった。
その千代の富士に対し、「とにかく稽古場で強かった印象がある」と寺尾は語り、続けた。
「巡業では、たまに１対１でやるんですが、こっちはもうグチャグチャになっているのに、千代の富士さんは汗すらかいていない。“こんな人いるんだ”ともうびっくりしました。
貴乃花さんが柔なら、千代の富士さんは剛。最強は？ と問われたら、やはり千代の富士さんでしょうね」
寺尾は相撲一家の出身だ。父の鶴ヶ嶺は先々代の井筒親方。兄は鶴嶺山（元十両）と逆鉾（元関脇・15代目井筒親方）。本人にその意識はなくても、まわりからはエリートに映る。同期の力士から目の仇にされたこともあった。
「益荒雄（元関脇）に言われたことがあります。“オマエはサラブレッド、オレは雑草だ”って。稽古中、いきなり殴りかかってきましたもん。“オマエには負けんぞ”と。自分から突っ張ると、相手も張り返してくる。そのうち拳で殴ってきたり。そんなこともありましたよ」
２人は互いに火花を散らしながら、番付を上げていったのである。
幕内通算626勝（歴代18位）。“土俵の鉄人”と呼ばれた寺尾に「生涯最高の一番は？」と問うと、平成６（1994）年の夏場所で、大関・貴ノ花に土を付けた一番をあげた。この場所、14勝１敗で貴ノ花は５回目の優勝を飾っているが、唯一の黒星の相手が寺尾だった。
「あの時は負けない、というより“今日のオレは誰も止められないだろう”というくらい神がかっていた。あの相撲こそは自分の突っ張りの集大成でした」
決まり手は押し倒し。寺尾の記憶のミュージアムには、この一番が額縁入りで飾られている。
