サクラフィフティーン、ジャパン43キャップの北川俊澄氏が新HC就任

　８月25日、日本ラグビーフットボール協会は女子15人制日本代表（サクラフィフティーン）の新代表HCに、男子15人制日本代表43キャップを持つ北川俊澄氏が就任したことを発表した。同日、都内で会見を行ない、北川新HC、有水剛志ディレクター・オブ・ラグビー（DOR）が新体制の経緯と、今後の意気込みを語った。

　北川新HCは1981年、京都府生まれの45歳。伏見工業、関東学院大学を経て、トヨタ自動車ヴェルブリッツ、日野レッドドルフィンズでプレーした。日本代表（ジャパン）では通算43キャップ、2011年Ｗ杯イングランド大会に出場した。現役引退後はレッドドルフィンズでACコーチ、高校日本代表 FWコーチ。女子はYOKOHAMA TKMのFWコーチ総監督補佐、サクラフィフティーンのFWコーチを務め、今年のアジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）ではHC代行として指揮を執った。

　有水DORは北川新HC就任の経緯をこう説明した。

「北川HCは40歳まで現役を続けたレジェンド。コーチ経験そのものはそこまで長くはないんですが、女子のクラブチームである TKMさんにも関わり、彼のコーチングのエリアはラインアウト、FWのエリア、プラスディフェンスも。スタッフを編成するにあたり、アタック担当のBKコーチを含め、誰をHCに据えるか、見極めていく中で、まずはアジア・ラグビー・チャンピオンシップでHC代行をやってもらった。そこでのチームのマネジメント、リーダーシップを踏まえ、コーチとしてやってもらうことになりました」

　北川新HCはこう意気込みを述べた。

「代表チームを引き受けることにすごく責任を感じています。このチームで新しい歴史を築くことがとても楽しみ。サクラフィフティーンをより強化し、さらに魅力あるチームにしていきたい」

　レスリー・マッケンジー前HCの下、鍛え上げられたセットプレーはサクラフィフティーンの強み。新指揮官は攻守のスピードアップを求める。
「いかに速いラグビーやって、我々が求めるラグビーをどうやって達成するか。それをできるように今、サポートコーチにいろんな方に来ていただいているので、その方たちと連携をとりながら、アタックする選手がワークレートを上げながら、ボールをもらえる展開にしていきたい。ディフェンスでは、ラインスピードを上げ、相手のスピードが上がる前に止めるところを突き詰めています」

　契約は29年12月末まで。同年のW杯オーストラリア大会でのベスト８入りをターゲットにする。チームのキーワードとして｢サクラファースト｣を掲げる。

｢その意味は誇りと信頼と挑戦。この３つの言葉が入っています。誇りは桜のエンブレムに誇りを持って全員がクラウンドでプレーする。信頼というのは新しいスタッフ、選手がお互い信頼し合い、テストマッチに挑む。それと同時に我々とファンの皆さんで信頼関係を築き、より多くの方に応援してもらうこと。最後の挑戦は今までの強みを残し、さらに新しいものを積み上げていって2029年W杯ベスト８に挑む｣

　初陣は９月４日のフィジー代表とのテストマッチ（福岡・JAPAN BASE）。その後は９月下旬から10月下旬にかけて、国際大会WXV Global Seriesに出場。アイルランド代表とイタリア代表と２試合ずつ対戦する。「WXVは、世界ランク５位のアイルランド戦が最大のターゲットになる。現在の実力の確認をし、自信を得たい」と北川新HC。日本女子ラグビーの新しい歴史を築く旅路がスタートした。

（文・写真／杉浦泰介）