1997年といえば、４月に消費税が３％から５％に引き上げられている。９月にはロックバンドの「Ｘ ＪＡＰＡＮ」が解散を表明し、11月にはサッカー日本代表がマレーシア・ジョホールバルの地で悲願のＷ杯出場権を勝ち取った。
広島カープは、この年、３位になったのを最後に、以来ずっとＢクラスに甘んじている。昨季まで、なんと15年連続Ｂクラス。ファンからすれば“失われた15年”だ。
今では「強かった頃のカープなんて知りません」という若いファンも増えてきた。無理もない。リーグ優勝となると91年を最後に、今季も含めて22年も遠ざかっているのだから。
クライマックス・シリーズ（CS）は07年に採用されたが、広島と横浜DeNAの２つだけが取り残されている。DeNAは昨季まで５年連続最下位。この２球団の弱さは際立っている。
まだ借金を４つ（16日現在）も抱えている以上、“赤ヘル復活”と呼ぶには早いが、広島は４位・中日に4・5ゲーム差をつけ、CSへの階段を着実に昇っている。16年ぶりのＡクラスが、はっきりと見えてきた。
ご同慶の至りと言いたいところだが、腑に落ちない点もある。勝率５割を切ったチームのCS出場は、球界にモラルハザードを出来させかねない。徳政令よろしく借金を棒引きされたチームが日本一にでもなれば、長丁場のレギュラーシーズンは、いったい何だったのかということになる。
といって、CSを廃止しろと主張しているわけではない。元に戻せば、球団格差の大きいセ・リーグの後半戦は消化試合の山となり、ただでさえ苦しい弱小球団の台所事情は、より苦しくなるだろう。
ポストシーズンゲームの制度設計の大先輩であるメジャーリーグの場合、プレーオフには各地区の優勝チームと、２位以下の勝率上位２チームしか出られない。理論上はともかく、現実的に勝率５割を切るチームがコマを進めることは、まずありえない。
話を日本に戻す。私案だが来季以降、勝率５割に達しなかったチームのＣＳ出場権消滅はどうか。ＣＳの価値を棄損することなく、持続可能なシステムにするための落とし所としては、それしかないような気がする。苦肉の策であることは言うまでもないが…。
＜この原稿は13年９月18日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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