冬季五輪と言えば、真っ先に思い出すのが１９９８年の長野大会、ノルディックスキー・ジャンプ団体戦での日の丸飛行隊の金メダルだ。
長い間、スポーツの現場にいるが、あれだけ痛快な大逆転劇は、なかなかお目にかかれるものではない。
ドラマの主役は原田雅彦だった。第１ラウンド、わずか79・５メートル。この失速ジャンプで日本は首位から４位に滑り落ちた。
原田は”白馬の女神”に嫌われた。スタートの直前、猛吹雪に見舞われ、視界はゼロも同然。しかも助走路には新雪が積もり、助走スピードは著しく失われた。
中断にならない限り、どんな状況でも、ルール上ジャンパーは15秒以内でスタートしなければならない。原田は力なくつぶやいた。
「屋根ついてないから、しょうがないよね」
第２ラウンドは横殴りの雪の中で始まった。暗雲を振り払ったのは“トップバッター”の岡部孝信だった。
岡部は“第４の男”と呼ばれていた。代表に最後に滑り込んだ経緯があったからだ。
しかし、持ち前のロケットのようなジャンプでバッケンレコードの137メートル。起死回生の“大ホームラン”で日本は３チームを抜き去り、トップに立った。
続く斉藤浩哉もＫ点越えの124メートルを飛び、首位をキープ。そして金メダルへのバトンは原田へ。
「できるだけ遠くへ、できるだけ……」
空中にフワリと浮いた原田はK点を越えても、さらに飛び続けた。バッケンレコードタイの137メートル。私の目には「着地」というよりも、「着陸」に映った。
過日、会った際、原田はメダルへの大ジャンプをこう振り返った。
「“絶対に金メダルを獲る”という極限の精神状態でなければ、あれだけの距離を出すのは無理でした。足が折れてもいいという覚悟で飛びましたから……」
ドラマをつくったのが原田なら、歴史をつくったのはアンカーの船木和喜だった。
106メートルを飛べば金メダル確実とはいえ、何が起こるか分からないのがジャンプである。船木にかかる重圧は想像を絶するものがある。
それに船木は打ち克った。いつもながらの低い姿勢、風を切り裂く125メートルの高速ジャンプ。まさに史上最強の“４番バッター”だった。
白馬に舞った歓喜の大漁旗は、今も私のまぶたに焼きついたままだ。
＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2014年２月７日号に掲載されたものです＞
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