ブラジルＷ杯・グループリーグにおけるベストゴールのひとつと言っていいだろう。決めたのはオーストラリア代表FWのティム・ケーヒルだ。
対オランダ戦。０対１で迎えた前半21分、DFライアン・マクゴーワンからの後方からのクロスに合わせ、ケーヒルは左足を鋭く振り抜いた。
ゴールまでの距離約13メートル。ドライブのかかったシュートはクロスバーをたたき、そのままインゴールに落ちた。身長187センチのGKヤスパー・シレッセンも為す術がなかった。
お決まりのコーナーフラッグに向かってのシャドー・ボクシングも飛び出した。トレードマークの歓喜のパフォーマンスだ。
何度かこれを目の当たりにしたが、腰の入ったフォームはダテではない。サッカーではなくボクシングをやっていても、おそらく世界ランカーになっていただろう。
サッカーに話を戻せば、ボレーの技術もさることながら、称えられるは、その思いっきりの良さだ。彼のプレーには迷いが見られない。これはストライカーとして、何物にも代え難い資質である。
試合こそ２対３で敗れたが、ケーヒルは「間違いなく、僕のキャリアの中でベストゴール」と満足そうに語っていた。
ケーヒルに対しては、苦い思い出がある。８年前のドイツＷ杯、グループリーグの初戦でジーコ・ジャパンを粉砕したのが彼だった。
ケーヒルがマルコ・ブレシアーノに代わってピッチに入ったのは後半８分だった。この時点でスコアは日本の１対０。オーストラリアのパワープレーに苦しみながらも、日本は何とかしのいでいた。
ところが、である。後半39分、ロングスローからのボールを長身のジョシュア・ケネディに頭でつながれ、こぼれ球をケーヒルに押し込まれたのである。
それまでファインセーブを連発していたGK川口能活が前に釣り出され、空き家となったゴールを襲われた格好だった。
さらに、その５分後、またしてもクリアボールをケーヒルに拾われた。振り抜いた左足から放たれたシュートは、ゴール左ポストに当たり、逆サイドのネットを揺らした。
同点弾と逆転弾。日本はケーヒルひとりに煮え湯を飲まされた。
煮え湯と言えば、メルボルンでの南アフリカＷ杯アジア最終予選でも、日本はケーヒルに２点を奪われている。名うての日本キラーだ。
そのケーヒルも、もう34歳。現在はMLSのニューヨーク・レッドブルズでプレーしている。イングランド・プレミアリーグのエヴァートンでプレーしていた頃の切れはないが、まだまだフリーにすると怖い存在だ。
結局、オーストラリアはグループリーグで姿を消したが、ケーヒルは２ゴールをマークし、存分に存在感を示した。ちなみにAFCの選手としてＷ杯通算５ゴール（うち２ゴールはオーストラリアがOFC所属時）は、最多である。
＜この原稿は『サンデー毎日』2014年７月13日号に掲載されたものです＞
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