なぜか右手をひらひらとさせながらファーストに送球する。長嶋茂雄のサードの守備には華があった。
少年時代、この“右手ひらひら”を真似したご同輩は少なくないのではないか。
かくも現役時代はサービス精神旺盛なミスターだったが、実はこれ、単なるパフォーマンスではなかった。
ファーストの王貞治によれば、ミスターほど「素直できれいな送球の回転」はなかったという。
元日からスタートした日本経済新聞の名物連載「私の履歴書」で、こう明かしている。
＜長嶋さんはとにかく堅実だった。送球後の「右手ひらひら」はファンにウケたが、球筋にうわついたところはない。三塁線や三遊間のゴロに飛びついたときでも、考えられる限り最高の球を送ってきた＞（１月20日付）
過日、この話を福岡ソフトバンクの松田宣浩にすると、「長嶋さんは理に適った動きをされていたんだと思います」という感想が返ってきた。
「長嶋さんはファーストミット目がけて“見えない線”をつくっていたと思うんです。スーッと腕を伸ばしてボールを放るとラインができて捕りやすい。その象徴が“右手ひらひら”だったのでしょう。
一方、送球の安定しない選手は引っかくようにして投げる。だからラインができず、必然的に捕りにくいボールになるというわけです」
松田といえば、昨季、３年ぶりのリーグ優勝を決めるサヨナラタイムリーを放つなど“バッティングの人”というイメージが強いが、ゴールデングラブ賞に３度輝くなど、サードの守備にも定評がある。
その松田が憧れるのが長嶋である。チームでは背番号５を付けているが、昨年11月の日米野球では侍ジャパンのサードのレギュラーとして「３」を背負った。
いっそ、今季は“右手ひらひら”を披露してくれないものか。往年の長嶋ファンは随喜の涙を流すに違いない。
＜この原稿は2015年２月16日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
◎バックナンバーはこちらから