WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）１次ラウンドＡ組の最終戦は、韓国代表が日本代表を１−０で下し、日本時間16日から米国・サンディエゴでスタートする２次ラウンドへ１位通過を決めた。日本は４人の韓国投手陣の前に散発の６安打に封じられた。
岩隈、６回途中１失点も報われず
韓国代表 １ ＝ ０００１０００００
日本代表 ０ ＝ ０００００００００
（韓）○奉重根−鄭現旭−柳賢振−Ｓ林昌勇
（日）●岩隈−杉内−馬原−ダルビッシュ−山口−藤川
日本は２位通過となり、２次ラウンドの初戦はＢ組の１位チームと顔を合わせる。Ｂ組ではキューバの１位通過が有力なため、サムライジャパンにとっては連覇に向けて厳しい道のりとなった。
日本と韓国は、いずれも同日深夜のチャーター便で米国に向けて出発。メジャーリーグの球団と練習試合を行って２次ラウンドに備える。
２日前、屈辱の14失点を喫した韓国投手陣が意地をみせた。先発の奉重根をはじめ、４人の投手が日本打線を封じ込めた。
「登板間隔が空いている投手もいる。明日は投手をなるべく使いたい」。前日の試合後、韓国の金寅植監督はこう語っていた。日本戦を２次ラウンドに向けた調整の場ととらえているようにも聞こえた。ところが、起用した投手はすべて、この東京ラウンドで登板済の選手ばかり。緊迫した試合展開もあっただろうが、先発左腕の柳賢振までつぎこんで勝ちにきた。
明暗を分けたのは四球だった。日本投手陣が延べ７人の打者を歩かせた一方で、韓国投手陣は四球ゼロ。決め球を変化球にして、きわどいコースを見極められた日本バッテリーに対し、韓国は直球でどんどん押して空振りを狙った。「相手のほうが一枚上だった。なかなか打たせてもらえなかった」。４打席ノーヒットに終わった稲葉はサバサバした表情で語った。「高低をうまく使っていた。苦手としているコースをしっかり分析していた」。伊東勤総合コーチも脱帽するしかなかった。
岩隈久志は完璧な立ち上がりだった。ストレート、フォーク、ツーシームがさえ、３イニングをパーフェクト。一方の奉重根も速球と緩い変化球のコンビネーションで、日本の打者に的を絞らせない。「（７日にKOされた金）広鉉は（カウント球）の直球を打たれた。最初はチェンジアップなどで緩急をつけて、決め球にストレートを使った」。４回には中島裕之のヒットにボークも重なり、無死２塁。青木宣親のファーストゴロで１死３塁となり、２試合連続本塁打の４番・村田修一を迎えた場面では全球ストレート勝負を挑んだ。カウント２−１からの５球目、村田はインハイの直球につまり、力ないファーストファールフライに倒れた。
緊迫した投手戦の中、先に失点したのは岩隈だった。先頭の李鍾旭に四球を出して、リズムを乱す。続く鄭根宇に初ヒットを許して、１、２塁。３番・金賢洙はフォークで空振り三振に打ち取ったものの、４番・金泰均に投じた内に食い込むツーシームがやや甘く入った。「内角のボールを狙っていた」。強振すると、打球はサード村田修一の左脇を抜けるタイムリーとなった。「ゴロを打たせたのは予定通り。ただ、内を突くならサードをもう一歩、ライン際に寄らせておくべきだった。僕の配慮が足りなかった」。リードする城島健司も悔やむ１球が、試合を決める１球となった。
ただ、それ以外は韓国はまずい攻めが続いた。金泰均の先制タイムリーの際には、１塁走者の鄭根宇が３塁を狙ってタッチアウト。なおも２死１、２塁のチャンスも、２塁走者の金泰均が飛び出して、城島の牽制に刺された。続く５回は１死１塁でエンドランをしかけたが、朴勍完の当たりは浅いショートフライになり、飛び出した１塁走者までアウトになった。さらに７回、無死２、３塁と絶好の追加点の好機を迎えたが、李大浩のショートゴロで３塁走者がホームで憤死。さらに２塁走者も３塁を欲張ってタッチアウトになった。
普通なら、これで流れは日本にくるはずだ。しかし、韓国ベンチはスキを与えなかった。８回には、岩村明憲、イチローと左が２人続くところで、６日の試合で先発した左腕の柳賢振を起用。イチローにセンター前ヒットを許すと、抑えの林昌勇を躊躇なく投入した。日本は中島に送りバントを命じて得点圏に走者を進めたが、林と青木のヤクルト対決は緩いチェンジアップでタイミングを外したクローザーに軍配が上がった。
敗戦の中、日本にとっての収穫はダルビッシュ有のリリーフ起用。８回、その名前がコールされると球場全体がどよめいたが、「競ったゲームだったし、調子がよかったから。今日は総力戦なので予定はしていた」（与田剛投手コーチ）。速球とスライダーに韓国の打者は手も足も出ない。四球とヒットで走者は背負ったものの、すべてのアウトを空振り三振で奪った。「試合には負けたが、相手にイヤなイメージを植えつけられたと思う」。先発はもちろん、勝負どころでの秘密兵器として使えるメドが立った。
「大敗のショックはあった。それだけに今日の試合は試合に出ていない選手も含めて全員がひとつのボールに集中していた」
先発した奉重根が語るように、この日の韓国は打倒日本に燃えていた。敗戦が彼らをひとつにまとめた。それは日本も同じだ。「今日の負けはチームの団結力を更に強めると思う。実際に試合後のロッカーで見る限り、そんな雰囲気が出ていた」。原監督は悔しさを押し込めるように前を向いた。今大会、韓国とはあと最大で３度激突する可能性がある。前回大会同様、日韓のライバル対決がWBCのメインストーリーとなることは間違いない。そして、そのエンディングはまだ見えない。
●原監督
14点の後に０点、これが野球だ。相手投手にいいところへ投げられれば、そう打つことはできない。ただ、投手は非常に頑張った。
韓国とは１試合目に戦って勝った時も、これから数回、顔を合わせる予感がしたが、その気持ちが強くなっている。韓国と日本がアジア代表として最後の最後まで勝ち残ってアジアの野球を知らしめたい。
今日の負けはチームの団結力を更に強めると思う。実際に試合後のロッカーで見る限り、そんな雰囲気が出ていた。この思いをもってアメリカに飛び立ちたい。
●岩隈（６回途中２安打１失点）
立ち上がりは良かったが、４回、先頭打者に四球を出して失点につながってしまった。それ以外は粘り強く自分のピッチングができただけに、その一点が悔やまれる。自分としてのスタートが切れたので、次回に向けてしっかり調整していきたい。
○金監督
野球は投手がどれだけ大事かを思い知らされた。今日のように95％、投手が試合の勝敗を左右するのが野球の特徴だ。先発の奉重根から抑えの林昌勇までよく頑張った。
奉は（日本に大敗した）２日前に、日本戦で投げたいという強い意思をみせてくれたので起用した。走塁ミスもあり、もっと点がとれたところがとれなかったのは残念だ。
今日は意味のある勝利。今回のチームには若くて未熟な選手も多いが、米国でも自信を失わずにやってくれるだろう。
【２次ラウンド日程】 米国・サンディエゴ ※日時は日本時間
ゲーム１ Ｂ組１位−日本 16日（月） 5：00
ゲーム２ 韓国−Ｂ組２位 16日（月）12：00
ゲーム３ ゲーム２敗者−ゲーム１敗者 17日（火）12：00
ゲーム４ ゲーム２勝者−ゲーム１勝者 18日（水）12：00
ゲーム５ ゲーム３勝者−ゲーム４敗者 19日（木）12：00
ゲーム６ ゲーム４勝者−ゲーム５勝者 20日（金）10：00
（石田洋之）