６日、サッカーU-22日本代表は北京五輪アジア２次予選最終戦でU-22マレーシア代表と国立競技場で対戦。初召集組で大学生のMF長友、MF鈴木らのゴールで３−１と快勝し、２次予選全勝で最終予選進出を決めた。
◇６月６日、国立
U-22日本代表 ３−１ U-22マレーシア代表
【得点】
[日] 長友佑都（27分）、鈴木修人（32分）、萬代宏樹（51分）
[マ] スブラマニアム（58分）
初召集組が反町監督の眼前で猛アピールした。
既に２次予選突破を決めている日本は、FW平山ら主力12人を温存。注目の先発メンバーには、今回７人選出された初召集組の中からFW岡崎ら５人が名を連ねた。今季J１で５ゴールを挙げているMF菅沼、反町体制で３ゴールを記録しているMF増田ら実績上位の選手はベンチスタート。
反町監督にアピールすべくモチベーションの高い日本は試合開始から主導権を握る。27分には先制ゴール。左から放り込まれたアーリークロスに対して、右サイドMF長友がPA内に素早く走りこみ、GKの鼻先で頭で押し込む。初召集の長友にとっては嬉しい初ゴール。
先制点を奪った日本は、さらにたたみかける。32分、ミドルエリアで胸トラップした初召集組MF鈴木が豪快なダイレクトボレーを右隅に叩き込み、追加点を挙げた。先制ゴールを挙げた長友にしても、２点目を奪った鈴木にしても現役大学生。ミスも多いが、積極的に仕掛けてチームを牽引した。
後半早々にも、長友の果敢な仕掛けから３点目。６分、右サイドの深い位置でロングボールを引き出し、そのままPA左へ侵入。相手DFがたまらずファウルを犯し、PKを獲得する。キッカーの萬代はGKの逆をつき、右隅に落ち着いて決めた。
３点を奪って気が緩んだせいか、同13分には左CKから１点を返される。だが、４点目こそ奪えなかったが試合を最後まで支配。３−１で快勝し、２次予選唯一の全勝チームとして８月から始まる最終予選進出を決めた。
＜反町監督「ポジションを脅かす選手が現れた」＞
試合後、反町監督は兜の緒を締めた。「勝てて嬉しいが、手放しで喜べない」。その大きな理由は二つあった。一つ目は判断の遅さ、二つ目は決定力不足だ。
まず、反町監督が指摘したのは無駄なタッチの多さ。「選手は一生懸命プレーしているが、判断が遅い。ワンタッチで３本つなげばチャンスになるのに１本余計につないでしまう。ハーフタイムで選手たちに注意したが、修正されなかった」。中盤で手数をかけてしまうことで、マレーシアの選手が戻り、攻撃のテンポのよさが失われたのは事実だ。初召集選手が多く、一緒にピッチに立った時間が少ないことも理由として考えられる。
そして、「日本人のウィークポイント」（反町監督）という決定力不足。２点をリードした前半41分には、FW萬代が速攻から岡崎のタテパスに抜け出し、GKとの１対１を迎えたが、１本目のシュートはGKにはじかれ、こぼれたボールを再び狙ったシュートは右ポストに嫌われた。「今日はGKとの1対１がいくつありました？ 決定機でどうしてもあわててしまう。改善していかなければいけない」と反町監督は厳しい表情で語った。
一方で収穫が多かったのも事実。後半にはMF杉山、FW興梠を投入し、今回初召集した7人の選手すべてを確かめた。初召集組の思い切りのよいプレーは反町監督にも好印象を与えたようだ。「ここで名前を挙げることはできないが、既存選手のポジションを脅かす選手が出てきた。それがチームのレベルアップにつながるはず」。ゴールを決めた大学生２人について聞かれると「たまたま獲れただけ」としながらも「大学生もしっかり発掘しなければいけないと感じた」という言葉も口にした。
８月から始まる最終予選に臨む選手は、２次予選第５戦の香港戦のメンバーと今回のメンバーから30〜35人程度選ばれ、絞られていく予定だ。
＜反町監督のコメント＞
「今回はできる限り、多くの選手を見たかった。選手たちは緊張しすぎてボールが足につかない場面があった。最終予選でそうなってしまったら困るが、いい経験になったと思う。ポジティブにとらえれば、今回出場したメンバー、これまで出ていたメンバーの両方にいい刺激になったように思う。これから２ヶ月程度、集まってゲームをする機会がないので、それぞれが所属クラブや大学で精進してほしい。今日の試合が終わって『ハイ、おしまい』ではない。本当の強さを身につけた者が最終予選に残る」
＜U-22日本代表出場選手＞
GK
山本海人
DF
一柳夢吾
田中裕介
細貝萌
長友佑都
MF
鈴木修人
⇒増田誓志（78分）
小椋祥平
⇒杉山浩太（59分）
上田康太
枝村匠馬
FW
萬代宏樹
岡崎慎司
⇒興梠慎三（67分）