日本の夏といえば、そう甲子園ですね。いよいよ明日９日に開幕します。ちょっと週末の天気が心配ですが、球児たちのパワーで雨雲を吹き飛ばしてくれることでしょう。
皆さんもご存じの通り、編集長も筋金入りの高校野球ファンです。やはり故郷・愛媛県の代表校の応援には熱が入ります。特に今年は例年以上に、手に汗を握って応援するのではないかと思います。なぜなら、愛媛県が“野球王国”であり続けられるかどうかの瀬戸際にあるからです。
実は現在、夏の都道府県別甲子園勝率トップは６割５分の愛媛県なのです。1953年の第35回大会以来、60年もトップの座を守り続けているというのですから、さすがは「野球」の名づけ親と言われる正岡子規の故郷ですね。
しかし、２位・大阪府との差はわずか１厘にまで迫っており、今大会、初戦で愛媛県が敗れ、大阪府が勝てば、その時点で愛媛県の首位陥落が決まるのです。
今大会の愛媛県代表は小松。創部68年目にして初めて甲子園の切符をつかんだ公立校です。果たして、“小松旋風”を巻き起こし、“野球王国”の座を守り抜くことができるのでしょうか。初戦の相手は同じ公立校の山形中央。愛媛県出身でもないのに、私までなんだかドキドキしてきました……。
それにしても、60年もトップの座を守り続けてきたとは、すごいですね。ひと昔前までは“野球不毛の地”とも言われていた新潟県出身者としてはすごすぎて、開いた口がふさがりません！
ちなみに現在、新潟は３割３厘で、下から３番目の47位。初戦敗退が当然だった時代から見れば、上出来の数字だと私自身は思っているのですが……。
甲子園の季節は、全国で“故郷愛”が咲き誇ります。それがまた、高校野球人気の理由のひとつでもあるのでしょう。いずれにせよ、今大会も熱戦が繰り広げられることを期待しています！
（スタッフＳ）
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