14年ぶりのリーグ優勝を果たした東京ヤクルトの犠打数104はリーグ最少だった。そのシンボルが打率３割３分６厘で、自身初の首位打者に輝いた川端慎吾である。
小技が求められる２番ながら、犠打はわずかに２つ。真中満監督は川端２番起用の理由を後輩の石井一久との対談で、こう明かしている。＜結局、うちの投手力を考えた時に初回に１点を取っても勝てないじゃない？ 川端が２番じゃなければ、おそらく送りバント。となると、初回１点。でも終盤に追いつかれたら一緒だから。だったら３点、４点取りに行こうというスタイルのためには、２番に足がある左バッターがいいという考え方＞（本紙10月３日付）
２番に強打者、好打者を起用する策は昔からある。1956年から58年にかけて西鉄ライオンズは３連覇を達成するが、知将・三原脩が主に２番を任せたのは首位打者（56年）にも輝いた豊田泰光である。３番・中西太、４番・大下弘と続く打線は、流れをともなって太くなることから、「流線型」と評された。
三原が著した『三原メモ』（新潮社）の中に、次のような一文がある。＜バッティング・オーダーは、各打者が各個に、好打率をあげるように仕組まれるものをもって最上とはしない。むしろ、全体的な安打数はすくなくても、得点能力の大であることが望ましい事なのである＞。２番・豊田はこのコンセプトを具現化したものであった。
いや、それだけではない。「理の人」である三原は「夢の人」でもあった。そのことを教えてくれたのが西鉄時代、三原のマネジャーを務めていた藤本哲男である。三原は２人きりになると藤本に「僕は福岡の地で大リーグに匹敵するチームをつくるんだ」と語りかけたという。
藤本の説明はこうだ。「仮に大リーグのチームを相手にした場合、２番打者がバントでランナーを進めて先制しても、すぐに引っくり返されてしまう。ある程度、まとめて点を取らないことには勝てない。そういう考えに基づいての豊田の２番起用だったんじゃないでしょうか…」
三原が生きていたら、今季、真中が組んだ打線にお墨付きを与えるのではないか。「新流線型打線」の破壊力も、なかなかのものである。
＜この原稿は15年10月７日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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