現地時間10月31日、ラグビーＷ杯イングランド大会最終日が行われた。決勝はニュージーランド代表（世界ランキング１位）がオーストラリア代表（同２位）を34－17で下し、史上初の２連覇を達成した。試合はニュージーランドがSOダン・カーター（クルセーダーズ）が前半８分にPGを決め、先制に成功。一度は同点に追いつかれたものの、カーターが２本のPGを決めて突き放した。ニュージーランドは終了間際にWTBネヘ・ミルナースカッダー（ハリケーンズ）のトライが生まれるなど16－３で前半を終え、後半開始早々にも１トライを加える。オーストラリアの反撃に遭い２トライ２ゴールで４点差まで詰め寄られたが、終盤にリードを広げる。終わってみればダブルスコアの圧勝だった。

 

　何にも染まらない強さ。黒のジャージが、圧倒的な力を誇示した。オールブラックス（ニュージーランド代表の愛称）が単独最多の３度目の戴冠。地元開催の前回大会に続き、覇権を守り抜いた。

 

　序盤は史上最多得点を誇るカーターの左足から得点を量産する。８分、27分、36分と決して易しい位置ではなかったが、事もなげにPGを決めてみせた。39分には流れるようなパスワークからFLリッチー・マコウ（クルセイダーズ）のボールを受けたミルナーズカッダーがトライ。カーターは右サイド角度のないところからのコンバージョンも難なく決めた。

 

　後半に入ってもオールブラックスがワラビーズ（オーストラリア代表の愛称）に襲い掛かる。２分、CTBマア・ノヌー（ハリケーンズ）が途中出場のCTBソニー・ビル・ウィリアムズ（チーフス）のパスを受けると、ラインを切り裂く。ウィリアムズが作った相手守備陣のギャップを“ドレッドヘアのブルドーザー”は見逃さず、一気に抜け出した。最後は左に流れてインゴールに飛び込んだ。日本のトップリーグでプレー経験のある２人のコンビネーションでリードを21－３と18点のリードを奪った。

 

　２度の優勝を誇るワラビーズも意地を見せる。敵陣で攻める時間が続くと、12分にオールブラックスFBベン・スミス（ハイランダーズ）がたまらず反則を犯す。足を持ち上げる危険なディフェンスで、レフェリーはイエローカードを提示。シンビン（10分間の一時退場）により、最終ラインの砦を失ったオールブラックスは２トライを奪われるなど、21－17と４点差と迫られた。

 

　ここで崩れないのがオールブラックスがオールブラックスたる所以かもしれない。世界最高の司令塔の呼び声高い背番号10は冷静に状況を見極めていた。30分、中央約40メートルの位置からカーターはすかさずドロップゴールを狙う。左足から放たれた楕円球は導かれるように一直線でゴールへと向かっていった。24－17と１トライ１ゴール差に広げると、PGも加えて突き放した。カーターの正確無比のキックでリードを奪ったオールブラックスは、終盤にもトライを獲ってダメ押した。

 

　１カ月に及ぶラグビー最強を決める大会は幕を閉じた。終わってみれば、長らく世界ランキング１位に君臨するオールブラックスが前回に引き続き頂点に立った。日本は決勝トナーナメントには進めなかったものの、過去最多の３勝を挙げ、確かな足跡をラグビーの母国に残した。４年後は日本開催。貫いたジャパンウェイに磨きをかけて、世界の強豪を迎え撃つ。

 

（文／杉浦泰介）