８日、WBSC野球ランキング上位12位までの国・地域が出場する国際大会「WBSC世界野球プレミア12」が開幕した。１次ラウンドＢ組で日本代表（世界ランキング１位）は韓国代表（同８位）に５－０で勝利した。試合は２回裏に平田良介（中日）の適時打などで、日本が２点を先制する。５回に再び平田にタイムリーが生まれると、６回裏には坂本勇人（巨人）のソロホームランでリードを４点に広げた。守っては、開幕投手を務めた大谷翔平（北海道日本ハム）が６回無失点で好投すると、後を継いだ則本昂大、松井裕樹（いずれも東北楽天）がリードを守り抜き、完封勝ちを収めた。日本は11日にメキシコ代表（世界ランキング12位）と対戦する。
大谷、６回２安打10奪三振の力投（札幌ドーム）
韓国代表 ０ ＝ ０００００００００
日本代表 ５ ＝ ０２００１１０１×
（韓）●キム・グァンヒョン‐チョ・サンウ‐チャ・ウンチャン‐チョン・ウラム‐チョ・ムグン
（日）○大谷‐則本‐松井
本塁打 （日）坂本１号ソロ
日本は、2009年ワールドベースボールクラシックの決勝戦以来、約６年ぶりの日韓対決を５－０で制した。打っては、12安打５得点。守っては、３投手合わせて14奪三振、完封リレー。投打で韓国を圧倒した日本は、世界ランク１位の実力の差を見せつけた。
大事な初戦の先発を任された大谷は、序盤から圧巻のピッチングを披露した。初回に３番のキム・ヒョンスを相手に最速161キロを記録するなど、威力のある速球を嶋基弘（楽天）のミットへ次々と投げ込んだ。150キロ後半の直球とフォークでとアウトを積み重ね、４回１死まで韓国打線をノーヒットに封じた。
好投の大谷を援護すべく日本が先制点を奪ったのは２回裏だ。無死一、二塁の場面で平田が打った打球は三塁ベースに当たり、三塁手を守るホ・ギョンミンの手元をすり抜けて外野へと転がった。ラッキーな当たりで１点を先制した後も、チャンスは続き、坂本の犠牲フライでリードを２点に広げた。
リードをもらった５回表にはパク・ビョンホに２塁打を打たれると、続くソン・アソプに四球を出してこの試合初めてのピンチを迎えたが、ここからがすごかった。７番のホ・ギョンミンをフォークで空振り三振。８番のカン・ミンホは高めのストレートを投じ、バットで空を斬らせた。代打のナ・ソンボをフォークで見逃し三振に仕留め、三者連続三振に切って取った。
その裏には打線が再び大谷を援護した。２死一、二塁から平田が適時打を放つと、６回裏には坂本がカウント２－２からレフトスタンドへホームランを放り込んだ。平田と坂本は、ともに２安打２打点と大当たり。一方、韓国打線を完璧に封じていた大谷は７回からマウンドを楽天のエース・則本に譲る。今シーズン最多勝、最優秀防御率と投手２冠の大谷は、６回２安打無失点10奪三振と先発の役割を十二分に果たした。
後を任された則本は、１人目からエンジン全開で150キロを超える直球で韓国打線に真っ向勝負を挑んだ。イ・デホ（福岡ソフトバンク）の打席では自己最速157キロを叩き出すなど、７回を三者凡退に抑える。８回表には１死一、二塁のピンチを作るものの、坂本の好守に助けられた。先発の大谷と同様に、得点圏に走者を背負っても、落ち着いたピッチングで打ち崩されることはなかった。
８回裏には、ここまでノーヒットだった山田哲人（東京ヤクルト）にもようやくヒットが出た。２死一塁でツーベースを放つと、一塁走者の坂本は、一気にホームへと生還した。これで、この試合のスタメン起用された７人の右打者は全員ヒットを記録。小久保裕樹監督が「打線のヒーローはたくさんいる」と言っていたように、攻撃では計12安打と打ちまくった。
５点リードで迎えた最終回、守護神に抜擢されたのは、今季33セーブをあげた松井だった。松井は三連打を浴びて、いきなり無死満塁のピンチをつくる。しかしNPB史上最年少で30セーブを記録した20歳の左腕は動じない。走者を背負ってからの粘りの投球で韓国打線を抑え込む。まずファン・ジェギュンを高めのストレートで空振り三振に切り、１アウトを取る。次のヤン・ウィジを内野フライに打ち取り、２アウト。最後はキム・サンスをファウルフライに仕留めた。
初戦をモノにして幸先の良いスタートを切った日本。明日からは台湾へと渡り、メキシコ（11日）、ドミニカ共和国代表（12日）、米国代表（14日）、ベネズエラ代表（16日）と対戦する。台湾の地でも、今日のように日本の強さを世界に見せつけたい。