堀江（パナソニック）、５季ぶりにMVP！　五郎丸は３季ぶりの得点王　～トップリーグ表彰式～

　25日、ラグビー・トップリーグの年間表彰式が都内で行われ、MVPには３連覇を達成したパナソニックワイルドナイツのHO堀江翔太が選ばれた。堀江は５季ぶり２回目の受賞。パナソニック勢はベストキッカーのSOベリック・バーンズをはじめ７名がベストフィフティーンに入った。得点王は83得点を挙げたヤマハ発動機ジュビロのFB五郎丸歩が３季ぶり３回目の獲得。最多トライゲッターはトヨタ自動車ヴェルブリッツのFL安藤泰洋、サントリーサンゴリアスのWTB江見翔太が６トライを挙げて初受賞した。新人王には準優勝の東芝ブレイブルーパスLO小瀧尚弘が選出された。

　Ｗ杯フィーバーで盛り上がった13年目のトップリーグ。観客動員は目標としていた40万人を大きく上回り、過去最多の49万1715人を記録した。この日の表彰式には119人の報道陣が詰めかけ、ラグビーの母国で快進撃を見せたジャパンのメンバーも顔を揃えた。MVPの堀江、得点王の五郎丸を含めベストフィフティーンのうち６名が日本代表メンバー。PR稲垣啓太（パナソニック）、FLリーチ・マイケル（東芝）、No.8アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）、SH田中史朗（パナソニック）というＷ杯でもキープレーヤーとなった選手たちは、トップリーグに戻ってきても、その実力を如何なく発揮した。

 

　過去４年間、外国人選手の手に渡っていたMVPを再び日本人選手が手にした。堀江はかねてから“奪還”を誓っており、まさに有言実行となった。５季ぶり２度目の受賞には「初めてもらった時の方がインパクトのあるプレーをしていたと思うんですが、今年はそんなに活躍することもなく淡々と自分の仕事をした。この賞はチームの賞だと思います」とチームメイトに感謝した。週末には母校・帝京大学との日本選手権が控えているが、「いい準備をして気合を入れ直し、勝ちに行きたい」と必勝を誓った。

 

　いまやラグビー界の顔となったのが五郎丸。正確なキックから23のコンバージョン、９のPGを決めた。７試合で83得点を挙げ、３季ぶり３回目の得点王。「今シーズンはグラウンド外で仕事をさせていただいて、“コイツ、大丈夫か？”と思われたかと思いますが、タイトル獲ってラグビーに対する情熱をお伝えできた」とコメント。多忙を極める中で、チームのサポート、理解が大きかったという。「ヤマハだからできた」と感謝する。激動の今季はベストフィフティーンと合わせて２冠を獲得。ベストキッカーは成功率90.9％のバーンズに譲り、３冠は逃した。来シーズンは３冠に挑戦する。

 

　日本ラグビーフットボール協会の岡村正会長は「ブームに終わらせず継続させることが、我々ラグビー界が果たすべき役割」と語る。2019年にはＷ杯の日本開催が控えており、ここで歩みを止めてしまうわけにはいかない。岡村会長は「さらにその先もラグビー界が進化を続けていくことに努めていく必要がある」と述べた。ジャパンの強化には、トップリーグの成長が欠かせない。高島正之チェアマンは「“日本にはトップリーグがある”というフレーズを、胸を張って世界に発信することを目指して頑張っていきます」と意気込んだ。

 

　その他の受賞チーム、選手は以下の通り。

【優勝】
パナソニックワイルドナイツ　３季連続４回目
【準優勝】