（写真：層が厚くなり、黄金期の到来を予感させたパナソニック）
31日、第53回日本ラグビーフットボール選手権が東京・秩父宮ラグビー場で行われ、トップリーグ覇者のパナソニックワイルドナイツが、大学選手権王者の帝京大学を49－15で下した。パナソニックは２季ぶり５度目の優勝。パナソニックは開始早々に２トライを奪うなど、出足からリードを広げる。前半を21－３で終えると、後半の立ち上がりにも得点を重ねた。一方の帝京大も２トライを返したが、反撃は及ばなかった。
19年ぶりの一発勝負となった日本選手権。トップリーグ３連覇を達成したパナソニックが、学生王者・帝京大の挑戦を退けた。
先に仕掛けたのはパナソニックだった。「元々、出足が良くないので、意識した」とHO堀江翔太キャプテン。それに加えて「帝京は挑戦者でメンタルを上げやすい。受けたら持っていかれる」との理由から一気に攻めた。
（写真：久々にスタメン復帰したバーンズ。キック成功率は100％）
開始わずか１分、中央でSOベリック・バーンズが右へ展開すると、CTB林泰基、WTB山田章仁が素早く繋いだ。最後は大外でFB北川智規がインゴールへと飛び込んだ。ノーホイッスルトライでパナソニックがリード奪う。コンバージョンキックもバーンズが決めて、７－０となった。
いきなりの先制パンチから４分後、今度はWTB児玉健太郎が敵陣深くで中央のスペースを突く。ゴールポスト左を通過し、そこから内側に回り込んでトライを決めた。ヘッドコーチ（HC）のロビー・ディーンズがシーズン前に高く評価していた２年目の若手ウイングが期待に応えた。正面のコンバージョンはバーンズが難なく入れて、14－０とリードをさらに広げた。
理想通りの展開となったパナソニックだったが、事がうまくいき過ぎたせいか、リズムを崩す。司令塔のバーンズが「自分らしいプレーを失っていた」と、チームは体をぶつけて前へ進むことよりも外にボールを振り過ぎた。山田は「前にいきたい気持ちが強過ぎてパスが雑になっていた」と語れば、ベテランの北川も「気負い過ぎた。トップリーグを代表しているので点差を開けたかった」と反省。守備でも一発で仕留めようとするタックルが目立ったという。
トップリーグ王者が見せたスキを帝京大は見逃さない。激しいチャージで２本のキックを弾き、低いタックルで相手を襲う。18分には敵陣でインテンショナルノックオン（守備側のノックオン）でペナルティーを獲得。ここでショット（キックでゴールを狙う）を選択し、SO松田力也がきっちり決めた。
詰め寄られたパナソニックも日本代表のトライゲッター山田が躍動する。33分、右サイドでボールを持つと、中央へとラインを切り裂くようにゲイン。倒れ込みながら、投げたパスはこぼれたが、FL西原忠佑が拾った。西原がインゴール目前へと迫り、パスを送る。それを受け取った山田が飛び込んでトライ。バーンズのキックも決まり、リードを18点に広げて、前半を終わらせた。
（写真：後半早々に中央を抜け出しトライを奪う内田）
パナソニックは後半開始早々にも一撃。スタメン起用されたSH内田啓介がチームをリードする。１分に中央のスキを突いて、トライを獲得する。７分には速い球出しから林のトライをアシスト。いずれのコンバージョンも安定感抜群のバーンズが決めて、32点差とした。
18分に帝京大にトライを喫したパナソニック。23分にPR稲垣啓太、30分に西原とFWがトライを重ねた。終了間際にトライを奪われたものの、終わってみれば49－15と危なげなく勝利し、シーズン２冠で締めくくった。ディーンズHCは開幕前にチームの底上げに自信を窺わせていたように児玉、内田、FL布巻峻介など若手も育ってきた。来季はFB藤田慶和（早稲田大）、WTB福岡堅樹（筑波大）ら期待のルーキーも入ってくる。５度目の日本一を成し遂げた野武士軍団の戦力は更なる厚みを増す。
（文／杉浦泰介）