四半世紀ぶりのリーグ優勝を目指す広島が首位を快走している。７月18日現在、２位・巨人に10ゲーム差をつけている。
それでも広島ファンの多くは、どこか落ち着かない風情だ。20年前の96年、巨人に最大で11.5ゲーム差をつけながら、大逆転された記憶が拭えないのだ。
世に言う「メークドラマ」である。命名者は当時の監督・長嶋茂雄だ。
この年、FA権を行使して広島から巨人に移籍した川口和久の証言。
「７月９日から札幌・円山球場で巨人主催の３連戦が行われた。最初の試合で２アウトから９者連続安打で７点を奪い、大勝したんです。その日からから長嶋さんが“おい、あるぞ。今年は何かあるぞ”と言い始めた。段々、僕らもその気になってきたんです」
広島は４番を打っていた江藤智の負傷離脱が痛かった。８月29日の巨人戦でイレギュラーバウンドを目に受け、目の下を骨折してしまったのだ。巨人との戦力の厚みが明暗を分けたと言えるかもしれない。
今季、メークドラマの再現はあるのか。私見だが、その可能性は低いように思われる。
96年に比べ、今季のカープの選手層は比較にならない程厚い。４番のブラッド・エルドレッドが負傷してもエクトル・ルナがいる。阪神から復帰して２年目の新井貴浩も絶好調だ。備えあれば憂いなしとばかりに６月に入って新外国人リリーバーのスティーブ・デラバーも獲得した。
むしろメークドラマがあるとすればパ・リーグではないか。一時は福岡ソフトバンクが独走し、最大時で２位・千葉ロッテに８・５ゲーム差をつけていた。
ところが交流戦直後から北海道日本ハムが盛り返し、ソフトバンク戦３連勝を含む15連勝を記録。５ゲームにまで縮まった。
日本ハムの栗山英樹監督は調子の上がらない４番・中田翔に代打を送ったり、二刀流・大谷翔平を「１番・ピッチャー」で起用するなど、采配に凄みが感じられる。ひょっとするとひょっとするかもしれない。
＜この原稿は『週刊大衆』2016年７月25日号に掲載された原稿を一部再構成したものです＞
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