５日（日本時間）、リオデジャネイロ五輪初戦を迎えたＵ－23日本代表は同ナイジェリア代表と対戦し、４－５で敗れた。日本はMFオグヘネカロ・エテボ（フェイレンセ）１人に４得点を許し大量失点。FW興梠慎三（浦和レッズ）、MF南野拓実（ザルツブルク）、途中出場のFW浅野拓磨（アーセナル）、FW鈴木武蔵（アルビレックス新潟）が１点ずつ得点したがあと一歩、ナイジェリアに及ばなかった。日本と同組の同スウェーデン代表と同コロンビア代表の試合は２－２で引き分けだった。初戦を終え、日本は最下位発進となった。
◇グループＢ
ボランチ、DFの守備が機能せず（マナウス）
Ｕ－23日本代表 ４－５ Ｕ－23ナイジェリア代表
【得点】
［日］ 興梠慎三（９分）、南野拓実（13分）、浅野拓磨（70分）、鈴木武蔵（90＋５分）
［ナ］ サディク・ウマール（６分）、オグヘネカロ・エテボ（11分、42分、51分、66分）
試合のおよそ７時間前にアメリカ・アトランタからブラジル・マナウス入りしたナイジェリアに日本は痛い黒星を喫した。
前半はシーソーゲームだった。６分、FWイモー・エゼキエル（アル・アラビ）にMF中島翔哉（FC東京）とDF藤春廣輝（ガンバ大阪）の左サイドコンビが振り切られてペナルティーエリア内に侵入を許す。左足でシュートを打たれると、GK櫛引政敏（鹿島アントラーズ）が弾いたが、こぼれ球をFWサディク・ウマール（ローマ）に押し込まれて先制点を奪われた。
いきなり追いかける展開となった日本は、９分に南野が獲得したPKを興梠が右足インサイドでゴール右に冷静に決めて同点にした。しかし、わずか２分後、自陣左サイドから上げられたクロスにDF室屋成（FC東京）がヘディングで跳ね返そうとジャンプするタイミングが合わずボールに触れない。フリーのエテボは胸トラップから強烈な左足ボレー放ち、ゴール右に決まった。再びナイジェリアにリードを許す。
11分、日本は鮮やかな連携から再び追いついた。興梠は左サイドの中島から鋭いパスを送られるとヒールで落とす。このボールをMF大島僚太（川崎フロンターレ）がDFラインの裏へ抜け出した南野へ丁寧なラストパスを送った。南野は落ち着いて左足インサイドで相手GKの股下を抜く技ありのシュートを決めた。流れるようなパスワークで生まれた同点弾。中でもオーバーエイジで招集された興梠のポストワークは際立っていた。
その後、日本はボールを奪っても中盤でのパスミスが目立ち、思うように試合を組み立てることができなかった。流れが悪くなっていた42分、痛い３点目をナイジェリアに決められる。自陣ペナルティーエリア内左でDF塩谷司（サンフレッチェ広島）がＳ・ウマールに簡単に突破され、ゴール中央に走り込んできたエテボにパスを通された。エテボのダイレクトシュートはDF植田直通（鹿島アントラーズ）がヘディングでブロックするが、こぼれ球をエテボに押し込まれた。日本は塩谷の軽い対応が招いた稚拙な失点で２－３のビハインドで試合を折り返す。
後半に入っても日本は流れを掴めない。６分、塩谷がペナルティーエリア内でファウルを犯し、PKをエテボに決められてリードを２点差にされる。21分にもエテボにこの日４点目となるゴールを献上した。２－５と大きく点差を広げられた。
１点でも返したい日本は25分、左サイドで中島、藤春と繋ぐ。藤春がグラウンダーのクロスを入れると、途中出場の浅野が左足でゴールに流し込んで２点差まで詰め寄った。この得点の後に手倉森誠監督は興梠に代えてバックアップメンバーから繰り上がった鈴木を投入する。その鈴木が後半アディショナルタイムに左足でゴールを奪って１点差まで迫ったが、直後に無情にも試合終了を告げるホイッスルが鳴った。
手倉森監督は「手倉森ジャパンらしくない打ち合いとなった。点を取れている分、守備を修正する。与えた失点が多すぎた」と試合を総括した。途中から出場し１ゴールを奪った浅野は「まずは（相手DFの）裏への（パス）の本数を増やして、流れを良くしようとした。追いつけなくて残念。１点の重みを感じた試合だった。勝利に繋がるゴールを次は決めたい」と語った。
手倉森ジャパンの次節の相手はＵ－23コロンビア代表だ。中２日と厳しい日程だが、決勝トーナメント進出のためには、もう１つも負けられない。まずは守備の立て直しに全力を注いでほしい。
（文／大木雄貴）