８日（日本時間）、リオデジャネイロ五輪予選リーグのグループＢ第２節が行われ、Ｕ－23日本代表が同コロンビア代表と２対２で引き分けた。後半に日本は14分、20分と失点を許す。敗れれば最終節を残し予選敗退が決まる日本は０－２の劣勢を後半２つのゴールで引き分けに持ち込んだ。グループＢのもう１試合は、同ナイジェリア代表が同スウェーデン代表を１－０で下した。ナイジェリアのＢ組１位通過が確定した。

 

　途中出場の南野、大島が流れを変える（マナウス）

Ｕ－23日本代表　２―２　Ｕ－23コロンビア代表

【得点】

［日］浅野拓磨（67分）、中島翔哉（74分）

［コ］テオフィロ・グティエレス（59分）、オウンゴール（65分）

 

　負ければ終わり、背水の陣だった日本は、初戦のナイジェリア戦からスタメン４人を入れ替えてきた。FW興梠慎三（浦和レッズ）とFW浅野拓磨（アーセナル）が２トップを組む４－４－２のシステムでコロンビア戦に臨んだ。

 

　立ち上がりからチャンスを作ったのは日本だった。前半11分、DF室屋成（FC東京）が右サイドからクロスを供給すると、興梠が胸でMF矢島慎也（ファジアーノ岡山）に落とす。矢島は左足でダイレクトシュートを放つが惜しくも相手GKにセーブされた。15分には室屋が右サイドでキープすると、矢島がフリーランニングで室屋を追い越す。室屋から見事なスルーパスを受け取った矢島はダイレクトでクロスを入れる。惜しくも相手DFにクリアーされたが、室屋と矢島のコンビが右サイドを切り崩した場面だった。

 

　34分、DF藤春廣輝（ガンバ大阪）が蹴った右からのコーナーキックはペナルティーエリアの外に跳ね返されるがMF中島翔哉（FC東京）が拾って左サイドに開いた興梠へボールを繋げた。興梠はファーサイドにクロスを上げると、前線に残っていた藤春がフリーでヘディングシュートを放つ。しかし、このシュートは惜しくもゴール右に逸れた。前半の一番の決定機だっただけに惜しまれる場面だった。

 

　36分、MF遠藤航（浦和レッズ）が中盤でボールを持つと中央やや左にポジションを取る中島へパスを送った。中島はこのボールをスルーすると、快足を飛ばしてオーバーラップをした藤春にボールが渡る。藤春はワントラップしてシュートモーションに入るが、相手にクリアーされた。多くのチャンスを作ったが決めきれない日本は、スコアレスで試合を折り返した。

 

　後半開始早々に好機を迎えたのは日本だった。右サイドの高い位置で浅野が相手のパスをカットした。そのまま浅野がペナルティーエリア手前から左足インフロントでゴール右上を狙う。惜しくも相手GKが指先でコースを変えてボールはバーに嫌われた。その２分後にもペナルティーエリア左でボールを受けた浅野が左足でシュートを打つ。GKが弾いたこぼれ球にMF井手口陽介（ガンバ大阪）が詰めたが、再びGKのファインセーブに阻まれた。

 

　好機を逃し続けると相手に流れが傾くのがサッカーのセオリーである。14分、FWテオフィロ・グティエレス（スポルティング）がペナルティーエリア手前でボールを持つと、途中出場のFWアンドレス・レンテリア（ラグナ）とのワンツーから右足でダイレクトシュートを打つ。ボールはシュートブロックに入ったDF植田直通（鹿島アントラーズ）の左足に当たりコースが変わった。このボールにGK中村航輔（柏レイソル）が反応できず、日本は先制を許した。

 

　失点直後に手倉森誠監督が動いた。矢島と井手口に代えて、MF南野拓実（ザルツブルク）とMF大島僚太（川崎フロンターレ）を投入した。この交代が後に得点に結びつくのだが、その前に不運があった。

 

　20分、焦りの見えた日本は右サイドをFWミゲル・ボルハ（アトレティコ・ナシオナル）に突破されて、シュートを打たれる。このシュートは中村が弾いて防いだものの、つまづきながらこぼれ球に反応した藤春の右足に当たり、オウンゴールを献上してしまう。

 

　後がなくなった日本は途中出場の南野、大島を中心に攻撃のギアを上げる。オウンゴールから２分後、中盤でボールを受けた大島が相手の一瞬の隙を突き、ペナルティーアーク付近にポジションを取る南野へ縦パスを入れた。南野は後ろから来る敵を反転トラップでかわし、浅野へラストパスを出す。このラストパスを受けた浅野はワントラップ後、豪快に左足を振り抜いた。ボールは相手GKの手を弾き、ゴール右に突き刺さった。

 

　29分には中島が中盤やや左からでカットインして相手を１人かわす。相手GKが前寄りにポジションを取っていることを見逃さなかった中島は、右足でカーブをかけたループ気味のミドルシュートを放つ。きれいな放物線を描いたシュートはGKの頭上を越え、クロスバーに当たりゴールに吸い込まれた。エースナンバー10を背負った男が起死回生の同点ゴールを決めた。

 

　この後、終了間際に浅野がDFラインの裏に抜け出してシュートを放つがゴールネットを揺さぶることができず試合終了。

 

　１分１敗の勝ち点１でグループＢ３位の日本はグループリーグ突破に向けて、首の皮１枚つながった。11日（日本時間）に行われる同４位スウェーデン戦に勝利し、同２位のコロンビアが同１位ナイジェリアに引き分け以下ならば決勝トーナメントに駒を進める。日本がスウェーデンと引き分けても、コロンビアがナイジェリアに２点差以上で負ければ、日本は決勝トーナメントへと進むことができる。

 

　劇的な展開でアジアを勝ち上がった手倉森ジャパンには、この逆境を跳ね除けて、決勝トーナメントに勝ち上がってもらいたい。

 

（文／大木雄貴）