１日、ロシアＷ杯アジア最終予選が各地でスタートした。グループＢの日本代表（FIFAランキング49位）はUAE代表（同74位）と埼玉スタジアムで対戦し、１対２で敗れた。日本は前半11分にセットプレーからFW本田圭佑のヘディングシュートで先制した。しかし、20分に追いつかれると、後半９分にも失点。逆転負けを喫し、最終予選は黒星発進となった。日本は５日後、バンコクで行われるタイ代表（同120位）との戦いに臨む。
長谷部、Ａマッチ100試合出場を勝利で飾れず（埼玉）
日本代表 １―２ UAE代表
【得点】
［日］ 本田圭佑（11分）
［Ｕ］ アハメド・ハリル（20分、54分）
日本にとって、厳しい船出となった。
先手を取ったのは日本だった。前半11分、DF酒井宏樹が敵陣右サイドで相手のファールを誘った。このFKをMF清武弘嗣がファーサイドへクロスを供給した。このボールにMF本田圭佑がほぼフリーな状態でヘディングシュート。ゴール左に決まり、喉から手が出るほどほしかった先制点をエースがもたらした。
しかし、９分後、不可解な判定からゴール正面約25メートルの位置でUAEにFKが与えられた。このFKをFWアハメド・ハリルにゴール右上に決められる。このまま同点で試合を折り返す。
後半９分にはＡ代表初出場初スタメンを飾ったMF大島僚太が自陣ペナルティーエリア内でMFイスマイール・アルハンマディを倒してしまう。主審のアブドゥルラフマン・アルジャシムはペナルティースポットを指差す。このPKをアハメド・ハリルに決められて逆転を許した。
ホームで負けられない日本はFW浅野拓磨ら攻撃的な選手を投入して、反撃を図る。すると32分、ビッグチャンスが訪れた。酒井宏樹が右サイドからクロスをあげると、ゴール中央にポジションをとった本田がヘッドで折り返す。このボールに浅野が左足で合わせた。相手GKにかき出された浅野のシュートはゴールラインを割ったかに見えたが、主審の判定はノーゴールだった。
ゴール近くにポジションをとっていた本田は試合後、このシーンを振り返って「ゴールでしたね。間違いなく。僕の記憶と目が正しければボール２個分近く入っていた」と唇を噛んだ。
この後、日本はボールを支配するものの、最後までゴールネットを揺らすことができずに試合は終了した。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「心の底からがっかりしている。この結果を受け入れるしかない。ボールを速く動かすように要求したができなかった。相手の方がリアリストだった」と、落胆した表情で語った。
本田は「どういう内容であれ、勝ち切らないといけない。それがこういった形で負けてしまう。自分の責任だと重く受け止めている」と口にした。ホーム＆アウェー方式となったアジア最終予選の初戦を黒星でスタートした国はすべてＷ杯の切符を逃している。このジンクスを払拭すべく、６日に敵地で行われるタイ代表戦では日本の勝利を期待したい。
（文／大木雄貴）