15日（日本時間16日）、リオデジャネイロパラリンピックの競泳男子100メートル自由形（視覚障害S11）決勝が行われ、木村敬一（東京ガス）が59秒63で銅メダルに輝いた。木村は４日連続のメダル獲得。1位のブラッドリー・スナイダー（アメリカ）は56秒15で世界新記録を樹立した。

 

　４日連続のメダル獲得は、裏を返せば４日連続のレース。疲労はピークに達していた。「体が動かなかった」と振り返った予選は１分２秒85の全体７位でギリギリの決勝進出だった。

 

　しかし、決勝の舞台では別人のようだった。

 

　まずまずのスタートを切った木村は前半の50メートルを４位で折り返した。ここから大きく伸びのある泳ぎで順位を１つ上げて、３位でゴール。疲れを感じさせない見事なパフォーマンスで、銅メダルを手にした。

 

　レース後、木村は「やれることをやろうと思った。コーチを含め、自分がこんな状態でも送り出してくれる強い味方がいた。感謝の気持ちでいっぱいです」と語った。

 

　前日に行われた得意種目のバタフライ100メートルでは惜しくも銀メダルに終わった。「昨日の負けはショックだったし、コンディションも良くなかったけど、ここで（メダルを）とれたのは良かった」と木村。悔しさを発奮材料にしての後半の追い上げだったのだろう。

 

　疲労困憊の木村だが、最後のエントリー種目200メートル個人メドレーが残っている。木村は「ここまで来たらやるだけ。もう１個狙って頑張ります」と力強く抱負を述べた。

 

　５個目のメダルを獲得した木村の笑顔を国民は期待している。