25日、開会式（27日）に先駆けて女子サッカー競技のグループリーグ（GL）が開幕し、グループＦの日本女子代表（なでしこジャパン、FIFAランキング３位）がカナダ女子代表（同７位）と対戦した。日本は前半33分、MF川澄奈穂美（INAC神戸）のゴールで先制。さらにMF宮間あや（岡山湯郷）が追加点を決めてリードを広げた。その後、１点を返されたものの、逃げ切った。日本は28日、２戦目のスウェーデン戦に臨む。

◇グループＦ
　宮間、勝利導くヘディング弾（コベントリー）
日本女子代表　２−１　カナダ女子代表
【得点】
［日］　川澄奈穂美（33分）、宮間あや（44分）
［カ］　メリサ・タンクレディ（55分）
「（初戦を勝利して）自分たちが一番ホッとしている」
　MF大野忍（INAC神戸）の言葉がすべてを表していた。前半のうちに２点をリードする理想的な展開も、後半に１点を返されてからは主導権を握られる時間もあった。それでも、チーム一丸となって持ちこたえ、難しい初戦で勝ち点３を確保した。

　序盤は初戦独特の重苦しい空気に包まれた。日本はボールを支配するものの、相手のコンパクトな守りの前に決定機をつくりだせない。前半16分には、大野がFW大儀見優季（ポツダム）とのワンツーでPA内に侵入を試みたが、パスをDFにカットされた。また、試合前に散水を行った影響で、ボールが滑り、バウンドが伸びてパスミスになる場面も見受けられた。

　ただ、カナダにもリズムを掴ませなかった。ポストプレーから攻撃を組み立ててくる相手に対し、ボランチを含めた守備陣が冷静に対応。相手選手が前線でパスを受けると、素早く２人以上でプレスをかけてボールを奪った。試合はこう着状態に陥った。

　そんな状況を打破し、先制したのは日本だ。33分、川澄がゴールネットを揺らした。PA内左サイドで大野からパスを受けると、角度がない位置から右足を振り抜き、右サイドネットに突き刺した。川澄は完敗に終わった19日のフランス戦後に「アタッキングサードでのアイデアとシュートを打つ姿勢が必要」と課題を挙げていた。このシーン、大野は足の裏を使って巧みにパスを通し、川澄は中に味方がいながら思いきってシュートを選択した。アイデアと強引さがマッチしたゴールを佐々木則夫監督も「イマジネーションが素晴らしかった」と褒めた。

　このゴールで緊張が解けた日本は、連動したパスワークからカナダ守備陣を脅かす。39分には、川澄が左CKのこぼれ球を宮間へつなぐと、追い越しながらリターンパスを受けて左サイドからクロスを入れる。DF熊谷紗希がファーサイドで合わせようとするが、寸でのところでGKにキャッチされた。ゴールにはつながらなかったものの、完全に相手を崩した攻撃がみられた。

　主導権を握った日本は44分、キャプテン・宮間がカナダを突き放すゴールを決める。左サイドのDF鮫島彩（仙台）からのクロスに、頭で合わせた。高く上がったボールに相手DFとGKが落下点を見誤る中、宮間のポジショニングが光った。

　２点をリードし、最高のかたちで試合を折り返した日本は、後半もボールを支配。６分には決定機を迎える。中盤でのパスカットからのカウンター。大野のPA手前からのシュートがDFに当たってこぼれた球を、川澄がゴール前に頭で落とす。反応した大儀見がGKをかわしてシュートを放つが、惜しくもゴールライン上でDFにクリアされた。

　試合を決める絶好のチャンスを逸した日本は、４分後、逆にゴールを奪われてしまう。DFリアン・ウィルキンソンに右サイドを突破され、クロスをファーサイドから走り込んできたタンクレディに右足で押し込まれた。DF近賀ゆかり（INAC神戸）が対応したものの、うまく前に体を入れられてしまった。カナダにとっては後半初めてのシュートで１点差に詰め寄られ、前半終了時の楽勝ムードがウソのような緊迫感がスタジアムを包んだ。

　日本は変わらず高いポゼッションを誇るものの、息を吹き返したカナダの激しいチェックに遭い、なかなかボールを前に運べない。そんな19分、ベンチが動く。疲れが見え始めた大野に代えてFW安藤梢（デュイスブルク）を投入。あくまでも攻めの姿勢を崩さない意図がうかがえる交代だった。だが、ゴールが遠い。33分には、安藤がPA内中央でシュートを放つも、相手DFのブロックに阻まれた。

　試合を決めきれない日本だが、守備陣は失点以降、冷静さを取り戻した。ゴール前をコンパクトに守ることで、相手が入り込むスペースを消した。加えて40分には、カナダの選手が負傷退場。カナダはすでに３人の交代枠を使い切っていたため、終盤を数的優位の状況で戦えたことも幸いした。日本は残り時間で無理に攻めず、ロングボールを入れたり、ボールをキープする戦法にシフト。３分間のアディショナルタイムも集中力を切らさず、１点差を守り切った。

　試合後、佐々木監督は「第１戦は非常に難しい。そういう意味で本当によくやってくれた」と選手たちに賛辞を惜しまなかった。磐石の勝利ではなかったが、初戦をしっかりと勝てたことは大きい。これで次のスウェーデン戦に勝利すれば、決勝トーナメント進出はほぼ確実だ。カギを握るのは中２日しかない強行日程でのコンディショニング。少しでも疲労を軽減した上で試合に臨みたい。

　指揮官は最後に「我々は世界王者だが、五輪のチャンピオンではない。チャレンジャー精神を忘れずにやっていきたい」と気を引き締めた。勝って兜の緒を締めよ。なでしこジャパンが“挑戦者”として、まずは金メダルへの第一歩を踏み出した。

＜なでしこジャパン出場メンバー＞

GK
福元美穂
DF
近賀ゆかり
岩清水梓
熊谷紗希
鮫島彩
MF
阪口夢穂
澤穂希
宮間あや
川澄奈穂美
FW
大儀見優季
大野忍
→安藤梢（64分）