（写真：「本番に向けて、結束力を高めたい」と意気込む小久保監督）
18日、都内で侍ジャパンの小久保裕紀監督が、来月開催される「侍ジャパン強化試合」（メキシコ代表戦、オランダ代表戦）に出場する選手28名を発表した。昨年３月の侍ジャパン強化試合に出場したメンバーから、平田良介（中日）、西勇輝（オリックス）らが外れ、ルーキーの石田健大（横浜DeNA）をはじめ、田口麗斗（巨人）、鈴木誠也（広島）など初代表８名が新たに加わった。今季パ・リーグ王者の北海道日本ハムからは、12球団最多となる６名が選出された。
「バッテリーを中心とした投手力。これが日本の強み」
代表選手の名前を読み終えた後、小久保監督はこう語った。
今回選出された投手14名のうち、先発10人、中継ぎ２人、抑え２人という割合だ。
先発は、二刀流の大谷翔平（日本ハム）をはじめ、今季セ・リーグ最多勝の野村祐輔（広島）、パ・リーグ最優秀防御率の石川歩（千葉ロッテ）、セ・リーグ最優秀防御率の菅野智之（巨人）など、錚々たる顔ぶれが揃った。その中で、今季７勝11敗とシーズンを通して振るわなかった藤浪が代表入り。「（権藤博）投手コーチの強い推薦があった」と、小久保監督は説明した。
昨年のプレミア12では“中継ぎ不足”が問題となったが、今回はその点も改善されつつある。両リーグ屈指のサイドハンダーが代表に名を連ねた。パ・リーグ最多の39ホールドをあげた左の宮西尚生（日本ハム）、２年連続70試合以上に登板した右の秋吉亮（東京ヤクルト）が選ばれた。
小久保監督は“投手力”をいかんなく発揮するためのキーポイントは、キャッチャーにあるという。「キャッチャーのレギュラーが決まっていない状態なので、キャッチャーの強化をしていきたい」と口にし、今回初招集された大野奨太（日本ハム）を注目選手のひとりにあげた。
二刀流・大谷の起用法については、「投打ともに日本のトップクラスだと認識している。両方できる貴重な選手なので、負担がかかりすぎないように本人としっかり配慮して考えたい」と、明言を避けた。
一方、野手は昨年のプレミア12でクリーンアップを務めた平田が外れ、柳田悠岐や内川聖一のソフトバンク勢が代表入りした。過去に小久保監督は「４番・中田」と言い切っていたが、今回は「まだ決めていない」と濁した。２年連続トリプルスリーを達成した山田哲人（ヤクルト）、３年連続ゴールデングラブ賞を獲得中の菊池涼介（広島）を揃えるセカンドは熾烈なポジション争いが予想される。そのことを問われると、「２人（山田と菊池）素晴らしい選手がいる。しかし、ポジションは１つしかないので、世界一を獲りに行くにあたって違うポジションを守ってもらうこともある」と話した。
プレミア12の準決勝で韓国に逆転負けを喫してから、約１年。「あの悔しさは忘れることはない」。指揮官は、来年３月にWBCで世界一奪還することを誓った。そのためにも、まずは来月の強化試合でしっかりと結果を残したい。
招集メンバーは以下の28名。
＜投手＞
大谷翔平（日本ハム）、増井浩俊（日本ハム）、宮西尚生（日本ハム）、武田翔太（福岡ソフトバンク）、千賀滉大（ソフトバンク）、石川歩（千葉ロッテ）、中崎翔太（広島）、野村祐輔（広島）、菅野智之（巨人）、田口麗斗（巨人）、山崎康晃（DeNA）、石田健大（DeNA）、藤浪晋太郎（阪神）、秋吉亮（東京ヤクルト）
＜捕手＞
大野奨太（日本ハム）、嶋基宏（東北楽天）、小林誠司（巨人）
＜内野手＞
中島卓也（日本ハム）、中田翔（日本ハム）、松田宣浩（ソフトバンク）、内川聖一（ソフトバンク）、菊池涼介（広島）、坂本勇人（巨人）、山田哲人（ヤクルト）
＜外野手＞
柳田悠岐（ソフトバンク）、秋山翔吾（埼玉西武）、鈴木誠也（広島）、筒香嘉智（DeNA）
（文／安部晴奈）